Марина, как только они с Веденеевым, в числе прочих киноманов, покинули кинотеатр, с хитрым прищуром на лице напомнила Виктору о его обещании и озвучила свое желание.

      – Нам предстоят скачки. – Безапелляционно заявила она, указывая рукой на двух, как оказалось, поджидающих именно их, лошадей.

      Веденеев был не просто удивлен, он был ошарашен.

      Уже потом он узнал, что Марина отдала какой-то период своей юности верховой езде, а одна из ее подруг по этому увлечению занималась теперь тем, что катала на лошадях по расположенному рядом с кинотеатром городскому саду детей, таким образом, зарабатывая себе на жизнь. С ней Марина и договорилась об организации этого аттракциона, обернувшегося испытанием для Виктора и потехой для зрителей.

      Скачки предполагалось провести на пустыре за стадионом, куда добрались пешком с шутками и хихиканьем минут за двадцать – двадцать пять. Там Марина легко вскочила в седло лошади и оттуда сверху вниз с улыбкой на лице наблюдала за Виктором. Он с немалым трудом сумел вскарабкаться на зверя, руководимый наставлениями и инструкциями хозяйки лошадей Зои, которые та беззастенчиво сопровождала подтруниванием и заливистым смехом. Она же, не переставая ухахатываться, дала старт забегу, карикатурно взмахнув платочком. Маринина лошадь устремилась вперед. Своими копытами она вырвала из насквозь пропитанной влагой весенней земли громадные куски желеобразной грязи, которые темно-коричневыми лепешками приземлились на костюм и лицо Веденеева и, под действием земного притяжения, поползли вниз мерзкими холодными струйками.

      Раздосадованный сам на себя, разгневанный на девушек и лошадь, стерев рукавом со лба и бровей грязь, Виктор пытался ударами своих пяток и манипуляциями с поводом сподвигнуть лошадь к движению. Сдвинуть животное с места Веденееву не удавалось, пока Зоя не помогла ему, хлестнув хворостиной по конскому заду.

      Лошадь Марины тем временем, поднимая копытами вверх фейерверк брызг, преодолела расположенную на маршруте большую лужу и, повинуясь команде наездницы, остановилась. Женщина через плечо посмотрела назад, где Виктор предпринимал попытки синхронизировать движения своего тела с задаваемым лошадью ритмом вертикальных колебаний. Боль в копчике, пояснице и даже грудном отделе позвоночника отчетливо сигнализировали, что Виктору не удается и это. Все происходящее бесило Веденеева, но, видимо, не его одного.

      Это достало и лошадь. Добравшись до ближнего края заполненного талой водой углубления в рельефе, животное сначала встало как вкопанное, потом, взбрыкнуло, и выбросило горе-наездника из седла. Ноги Веденеева взметнулись вверх. Полет был коротким