СТАРШЕ – НЕ ЗНАЧИТ ГЛУПЕЕ. В среднем наше общество становится старше, и все больше людей доживает до весьма почтенного возраста. Многие десятилетия житейская мудрость убеждала нас в том, что мозг и его функции начинают угасать, когда человек разменивает третий десяток и далее, и что невозможно избежать торможения интеллектуальной деятельности, в некоторых случаях – очень заметного.

      Разумеется, когда мы стареем, наш мозг меняется – это так. Коммуникация в мозгу осуществляется за счет прохождения электрических сигналов вдоль нервных волокон, изолированных жировой тканью, называемой миелином. При старении количество миелина снижается, и сигналы начинают проходить медленнее. Коммуникация между различными отделами мозга становится менее эффективной, мозг хуже снабжается кислородом, и число мозговых клеток уменьшается. В результате мозг теряет в объеме – иначе говоря, становится меньше. Некоторые люди – но ни в коем случае не все – с возрастом начинают страдать от нейродегенеративных нарушений, таких как болезнь Альцгеймера.

      Но теперь у нас есть веские свидетельства того, что мозг продолжает адаптироваться – и обновляться – даже в зрелые годы.

      Например, когда мы становимся старше, мозг начинает использовать более обширные площади, чтобы поддержать свое функционирование; исследования показывают, что поддержание мозга в активном состоянии противодействует естественным изменениям старения настолько эффективно, что многие люди вообще их не замечают.

      Более того, в некоторых отношениях – например, в том, что касается способности управлять эмоциями и воспринимать проблему в контексте – наш мозг, проявляя недюжинную гибкость, исполняет свои обязанности в среднем и пожилом возрасте даже лучше, чем в юности. И некоторые данные позволяют сделать вывод, что с годами наше мышление становится более жизнерадостным!