Томила с Викарией гуляли в цветущем персиковом саду. Короткая зима кончилась как-то сразу, резко сменившись буйством ранних весенних цветов. За долгое лето в благодатной Месхитии успевали собирать по два урожая.

      Инициатором неформальной встречи была Томила.

      – И как, сестра, подумала над моим предложением? – спросила она у приора.

      Несмотря на различие в жреческих рангах, их орденские должности были почти равны. Приор – военный начальник Месхитинского ордена и стандор – первый заместитель магистра ордена. Это официально, а фактически магистр, она же Верховная, скинула на Томилу еще и множество своих обязанностей, и та с радостью приняла их. Так что Викарии пришлось согласиться на эту опасную встречу.

      – Ты, безусловно, сильна, сестра, – задумчиво ответила Викария, – и мне не нравится, как идут дела ордена, но Верховная есть Верховная, на все воля Пресветлой.

      – Викария! – Томила остановилась и повернулась лицом к остановившейся собеседнице. – Я обратилась к тебе открыто и ожидаю от тебя, как от военной, такого же прямого ответа. Не юли, пожалуйста.

      – Военная! Не смеши меня, оставь эти речи для служек и глупых мужиков, – на лице Томилы не дрогнул ни один мускул, – скажи еще слово «честь»! Мы не на подмостках!

      Старшая жрица оставалась невозмутимой и продолжала ждать ответа.

      Не получилось увести разговор в сторону, придется отвечать.

      – Хорошо. Как военная, – произнесла с сарказмом, – скажу прямо: Флорина очень сильна и открыто против нее я не пойду. Предоставь мне такие сведения, чтобы ареопагу пришлось призвать ее к ответу, тогда я прямо, как военная, – снова иронично, – присоединюсь к тебе.

      – Вот как ты заговорила, сестра. – Томила не менее саркастично выделила последнее слово. – А зачем тогда мне понадобишься ты? Не задумывалась?

      – Да что ты! Ты так уверена, что Древо выберет тебя?

      – Абсолютно.

      На миг заглянув