– Парни, кто знает, почему раньше знаки на мечи не наложили? – недовольно спросил Ермил во время построения. – Устроили беготню.

      – Потому что, о кладезь мудрости, он только день продержится, – ответил Архип, любовно глядя на блестящий ярче обычного меч. Вздохнул, увидев быстро приближающегося десятника, и вложил оружие в ножны.

      – Ага, ты, можно подумать, мудрец! – проворчал Ермил и тоже подтянулся.

      Волновались все, кроме Чика. Он, наоборот, стремился в пятно, лишь бы подальше от жриц, но внешне проявлял обычное рабское рвение.

      – Вот что, парни, – обратился к ним Эзол. Впервые как к своим. – Бегом на подводу, вон подогнали уже. Довезут до места, оттуда задача – углубиться в лес на две мили, направление строго на запад. Ориентир места – излучина оврага с речкой. Спускаться не советую. Пробыть на месте до первой вечерней четверти, и назад. Задача ясна? Тогда удачи. Да смилостивятся ваши боги! И запомните, на всех вас метки, будут следить.

      Управляла двумя борками повозки самолично средняя жрица. Лихо свистнула, и быки побежали. Именно побежали, а не пошли быстрым шагом – где это видано?

      – Волнуетесь, ребятки? – обернувшись назад, заговорила нежным голосом. Выглядела, как все лооски, девушкой-красавицей, но говорила, как заботливая родная мама. – Держи, раб, эликсир, – передала через Ермила глиняный пузырек. Сказала спокойно, без тени превосходства. Скорее участливо. – Выпей. Я знаю, тебе нелегко.

      Чик принял его с благоговением.

      – Благодарю, госпожа! – и сразу присосался к горлышку.

      В конце повозки он оказался совершенно случайно. Бежал, стремился поближе к госпоже, но споткнулся о неуклюжего Саргила и отстал. Жрица это прекрасно видела, как раз следила за погрузкой. Теперь он буквально ел госпожу глазами, но не пересаживаться же из-за такой малости.

      – Под ногами у вас пять сумок. Вешаются через плечо. Не переживайте, мешать не будут. В них заживляющий бальзам и лечебный эликсир. Пригодятся. Хотела бы сказать, что по милости Пресветлой не пригодятся, но не хочу вас обманывать: к сожалению, пригодятся, но очень помогут. Вот в этом могу поклясться самой Пресветлой. – Речь лилась спокойно-неторопливо и, надо же, успокаивала!