В автобусе мне досталось местечко на сиденье сзади, там, где стоящим на задней площадке пассажирам смотришь в лицо.

      В последнюю минуту перед отправкой в задние двери автобуса вскарабкалась старушка с палочкой. Еще поднимаясь по ступенькам, она стала буравить меня взглядом. Я вскочила и быстренько уступила ей место.

      – Спасибо, деточка, спасибо… – Старушка горестно склонила голову к плечу. Такая она была жалкая, старая, одета плохо, но куревом от нее несло – как от заядлого курильщика.

      – Спасибо, – снова поблагодарила она и тронула меня за плечо.

      – Да пожалуйста, не стоит. – Мне захотелось отодвинуться от нее подальше, мне сигаретный запах не нравится, но народу было много, не протолкнешься, да и не хотелось как-то толкаться.

      – Спасибо, – еще раз сказала старуха.

      Это уже слишком. Что она ко мне пристала? Я все-таки попыталась протиснуться подальше от нее к окошку и услышала очередное «спасибо», адресованное мне.

      На остановке зашел парень с бутылкой воды в руке. Старуха еще из окна увидела, что он с бутылкой, и насторожилась. Он зашел и встал рядом с ней, а она вдруг с необыкновенным проворством откуда-то из своих юбок вытащила пустую пластиковую бутылку и протянула парню.

      – Отлей, милок, таблетку запить.

      Парень умудрился в тесноте отлить старушке водички. Люди с боков спрессовались, чтобы он это сделал.

      Она так же проворно запила какую-то таблетку.

      – Спасибо, мил человек, – медовым голосом поблагодарила она.

      – Пожалуйста, бабушка, – ответил парень.

      Я засмеялась. Сейчас начнется…

      – Спасибо, деточка, выручил меня, – завелась старушка через полминуты.

      Парень пожал плечами.

      Она протянула сухую лапку, коснулась его широченного плеча:

      – Спасибо!

      – Пожалуйста, бабушка, пожалуйста, на здоровье! – Парень протиснулся на заднюю площадку, и мы оказались рядом. Переглянулись и засмеялись.

      Да… вот это старушка… может, она и была больная и немощная, но уж больно прыткая. Может, это старуха Шапокляк собственной персоной?

      Автобус тряхнуло на ухабе. Я схватилась за поручень и посмотрела в окно. За нами ехала старенькая «шестерка», таких только две штуки в городе осталось. За рулем сидел парень. Он улыбался, как будто тоже знал, что старуха Шапокляк едет в нашем автобусе. Ой, да это же Аким! Зимин увидел, что я на него смотрю, и рукой помахал. Ничего себе: направляемся в деревню в одно время. Не сговариваясь! Его машина едет за нашим автобусом, как на веревочке.

      Он на меня показал, а потом – на сиденье рядом с собой. Ага, это чтобы я на остановке вышла и к нему пересела.

      Я помотала головой и отвернулась. Чего это я к нему сяду?

      Но было приятно, что он за мной едет. Почетный эскорт.

      А потом нахлынули на меня «школьные»