© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

      Глава первая

      Свинцовый цилиндр

      Самолет лег на крыло и пошел вниз. Облака расступились, и стал виден остров – громадное пестрое ржаво-серое пятно на синей поверхности океана, окаймленное белым кружевом прибоя.

      – Кажется, приехали наконец, – с облегчением сказал майор Соколов. – Слава богу, все кишки вымотала болтанка проклятая.

      Капитан Олешко, согнув в дугу длинное неуклюжее туловище, приник лбом к холодному стеклу окна. Под самолетом быстро проносились крутые скалы и сопки, покрытые кое-где пятнами потемневшего от пыли снега, мрачные ущелья, безжизненные каменистые долины, тускло-зеленые участки зарослей курильской березы. Промелькнули разбросанные крыши поселка, несколько лодок у берега, потянулись и исчезли пунктирные линии старых японских траншей. Рев моторов вдруг стих. Олешко сморщился и затряс головой: заложило уши. Соколов засмеялся, показав знаками, что тоже ничего не слышит. В этот момент самолет мягко ударился колесами, подпрыгнул, снова ударился и, покачиваясь и слегка подскакивая, покатился по земле. Из пилотской кабины вышел полковник Крюков, сказал что-то. Олешко с трудом проглотил слюну, и сразу словно пробки вынули из ушей.

      – Я спрашиваю, как самочувствие, – крикнул Крюков.

      – Отлично, товарищ полковник, – ответил Олешко. – Оглох вот немного, но уже прошло.

      Самолет развернулся, остановился, в последний раз неистово взревел моторами и смолк.

      – Пошли, – сказал Крюков.

      Один из летчиков побежал вперед раскрыть дверь и выкинуть лестницу. Офицеры взяли плащи и чемоданы и, разминая затекшие от трехчасового сидения ноги, двинулись к выходу. Внизу их встретил молодой сухощавый капитан-пограничник. Пока он рапортовал Крюкову о благополучии на вверенной ему, капитану, заставе, Олешко с любопытством огляделся. Они приземлились на старой взлетно-посадочной полосе, проложенной когда-то японцами между двумя невысокими холмиками. Бетон полосы потрескался и местами выкрошился, из трещин выбивались веселые травинки. На одном из холмов располагался домик со сложным антенным устройством на крыше. В стороне стоял облезлый, непривычно маленький самолет, по-видимому, японский.

      – Познакомьтесь, товарищи, и поехали, – сказал полковник.

      – Капитан Нелюдин, – отрекомендовался начальник заставы.

      Соколов и Олешко назвали себя и пожали ему руку. Окутываясь тучами сизого дыма, подкатил потрепанный газик. Шофер, красивый плечистый сержант, выскочил и взялся было за чемоданы, но Нелюдин остановил его.

      – Все всё равно не поместимся, – сказал он. – Останьтесь с вещами, я пришлю за вами машину с Баевым.

      – Далеко до заставы? – осведомился Соколов, залезая на заднее сидение.

      – Минут двадцать езды. Дорога очень скверная, а то бы за десять минут доехали.

      Нелюдин не преувеличивал, дорога действительно была на редкость плохая. Газик, отчаянно дребезжа и фыркая, переползал с ухаба на ухаб. Когда аэродром скрылся за сопками и вокруг открылось изрытое поле, Крюков спросил:

      – Как ваш задержанный?

      – Умер, – виноватым голосом ответил капитан, напряженно вертя баранку.

      Полковник даже подскочил от неожиданности. Олешко и Соколов переглянулись.

      – Как умер? Когда?

      – Сегодня утром, часа четыре назад.

      – Так. – Полковник помолчал, раскачиваясь в такт тряске. – Зря, выходит, я сюда следователя с переводчиком тащил…

      – Товарищ полковник, видели бы вы, в каком он был состоянии, когда мы его…

      – У вас есть фельдшер, на худой конец врача из поселка могли пригласить.

      – Врач и фельдшер всю ночь над ним колдовали. Так и не поняли, что с ним. Ранен в левую ногу, похоже – из пистолета, но ведь от этого не умирают.

      – Выяснили, откуда он взялся?

      – Выяснил. Выполз из тоннеля в сопке, где его нашли. Совсем рядом с заставой.

      – Из какого тоннеля?

      – Вроде шахты в скале, японцы вырыли. Здесь все такими шахтами изрыто. Целый подземный город. Ходы, переходы, колодцы… Лабиринт, одним словом.

      Дорога пошла косогором, и машина сильно накренилась. Все невольно склонились в противоположную сторону, хватаясь друг за друга. Только Нелюдин продолжал править как ни в чем не бывало, видимо, простодушно радуясь, что начальство не очень сердито на него за смерть задержанного.

      – Вот мы едем, а под нами, может быть, залы, склады, помещения разные, – говорил он.

      – Может быть? Разве вы сами там не бывали? – спросил Соколов.

      Нелюдин рассмеялся.

      – Думаете, туда так просто попасть? Во-первых, мы, собственно, так и не знаем входы в это подземное царство. Замаскированы они замечательно. Вот, например, тот, у которого задержанного