– Митя, ты уверен? – спросила Галина Сергеевна, стоя около двери.

      Изнутри там был прикноплен календарь 2008-го года с красной мышью, похожей на сову.

      Двадцать первый век, начавшись кое-как, шел чем дальше, тем быстрее.

      Его уже никто не называл «миллениумом», только ругали за обесчеловечивание.

      – Уверен, Галя, уверен, – ответил Панин, вешая пиджак на спинку ее кресла, стоящего перед компьютерным столом.

      – Тебя не начнут вызванивать?

      – Не должны. Экзамен начался недавно, только-только всех запустили и рассадили. Но даже если и начнут – это делу не помешает.

      – Митя, Митя, – вздохнула женщина. – Сколько тебе лет?

      – Вроде тридцать три, – он ослабил узел галстука. – А что?

      – То, что мне сорок пять. И не понимаю, что ты во мне нашел.

      Галина Сергеевна повернула ключ, замок щелкнул.

      Панин улыбнулся.

      Что нашел в лаборантке кафедры математического анализа, он и сам не знал.

      Кафедра являлась формообразующей на математическом факультете университета, где Дима Панин учился сначала как студент, потом как аспирант, а сейчас стал «исполняющим обязанности доцента» Дмитрием Викентьевичем.

      Галина Сергеевна работала тут с незапамятных времен.

      Еще абитуриентом Панин уточнял у нее, можно ли сдать не оригинал, а копию аттестата: он параллельно поступал в МГУ, но не прошел по конкурсу.

      Специализируясь с третьего курса по кафедре матанализа, он общался в основном с лаборанткой, поскольку научный руководитель – завкафедрой профессор Константин Петрович Зотов – время от времени уходил в запой и становился бесконтактен.

      Да и вообще, Галина Сергеевна, когда-то окончившая заочное отделение матфака, знала все и умела применить знания.

      Какой она была в ранние годы, Панин не помнил; тогда вектор его интересов был направлен в иную сторону.

      Принятый после аспирантуры ассистентом, он стал общаться с Галиной Сергеевной на новом уровне.

      Когда Панин утвердился в степени кандидата физико-математических наук, «ГС» сделалась «Галей», хоть и осталась на «вы».

      Метаморфоза была рождена не стремлением к панибратству.

      Он подсознательно ощущал, что стареющая женщина стремится остаться молодой и отчество ей мешает.

      Галей на «ты» Галина Сергеевна стала полтора года назад.

      Шла предновогодняя вечеринка в самой большой аудитории, все напились до положения риз и завкафедрой математического моделирования профессор Семен Израилевич Спивак, сдвинув в сторону бутылки, плясал фрейлехс на праздничном столе.

      А потом совершенно непонятным образом Панин и лаборантка оказались на кафедре, заблокированной изнутри горизонтально повернутым ключом.

      То, что произошло дальше, выходило из ряда вон.

      Со стороны женщины, конечно, все оставалось объяснимым. Панин был молод, высок, подтянут, имел правильные черты лица и умел себя вести.

      Но зачем это понадобилось ему?

      Галина Сергеевна была невысокой и полноватой, ее вялую грудь покрывала россыпь некрасивых родинок.

      Но связь с нею являла оптимальный вариант для данного периода жизни.

      В юности, Панин погулял в свое удовольствие, но к тридцати годам и поуспокоился и поумнел.

      Молодой приличный мужчина – к тому же обладающий двухкомнатной квартирой – представлял лакомый кусок.

      Ради обладания таким женщины могли пойти на что угодно, вплоть до намеренной беременности. И потому связываться с кем попало он опасался.

      А лаборантка была семейной, имела почти взрослого сына и совсем взрослую дочь, матримониальные притязания с ее стороны оставались нулевыми.

      Начав по нетрезвому делу, они незаметно привязались друг к другу.

      С определенного момента Панину стало казаться, что Галина Сергеевна нуждается в нем не меньше, чем он в ней.

      Возможно, тому имелись причины иного характера.

      Супруг любовницы был угрюмым тираном, изводил ее ревностью на пустом месте.

      Когда, насытив тела, они соединили души, лаборантка призналась, что эпизод на факультетской попойке оказался первым после двадцати трех лет семейной жизни, за который ее следовало упрекнуть.

      Вероятно, отдаваясь Панину, она неосознанно мстила мужу.

      Слегка портил уют отношений тот факт, что свидания происходили только на кафедре.

      Им никогда не удавалось