See you on the rugby field after school.

       Thembi xxx

      Hy probeer haar aandag trek, maar sy luister aandagtig na Miss Cooke. Gedurende die laaste periode kry hy ook nie met haar gepraat nie.

      Maar ná skool wag sy vir hom op die rugbyveld. Toe hy by haar kom, sê sy: “As jy kan skree sonder om te hakkel, kan jy praat én fluister sonder om te hakkel. Ek het ’n plan. Ek begin by die een stel pale en jy by die ander. Dan loop ons na mekaar toe. Jy skree vir my sodat ek jou kan hoor. En hoe nader jy aan my kom, hoe sagter praat jy. Later sal jy kan fluister.”

      Johan ontplof. “Julle kan almal in julle hel in vlieg!” skree hy. “Dink jy ek probeer nie al jare nie? Spraakterapeute en sielkundiges. Vandat ek só hoog is. Oor die foon sukkel ek. Met mondelinge. Die kinders het vir my gelag. Altyd vir my gekyk of ek dom is. Die familie het altyd raad gegee. ‘Maak hom skrik. Sit klippe in sy mond. Laat hom sing.’ Ek is keelvol! En nou jý!”

      Hy sien Thembi wil haar hand na hom uitsteek maar sy huiwer, sê sag: “Dink jy ék weet nie hoe dit voel nie?” Sy draai om en loop weg.

      Toe sy deur die hek is en om die hoek verdwyn, brul Johan en gooi klippe teen die pale.

      Die volgende dag is dit hy wat ’n briefie aanstuur.

      Ná skool wag Thembi op die rugbyveld.

      In die weke wat volg, is sy stem dikwels hees. Niemand behalwe hy en Thembi weet waarom nie.

      Toe die peperboom vol rooi trossies staan, begin hulle nie meer by die pale nie en Johan skree nie meer nie. Hy praat net hard. Soms raak hy so opgewonde oor sy vordering dat hy begin stotter. Dan keer Thembi hom. En net soms raak hy moedeloos omdat hulle so ver het om na mekaar te reis, en omdat dit so lank neem.

      En toe, een middag kort voor die einde van die kwartaal, loop hulle so na mekaar toe. Hulle is so naby aan mekaar dat Johan al moet fluister.

      Hy bly skielik staan. Sy kan die peperment in sy asem ruik. Hulle glimlag. Toe bars hulle al twee uit van die lag. Hulle skree en hardloop arms in die lug rond.

      Toe hulle moeg is, loop hy weer tot bý haar. Hy fluister uitasem. Toe hy oorleun na haar, draai Thembi haar kop nie weer weg nie.

      Woordverklarings

      beskermend (protective) – om te beskut/behoed

      besoeker (visitor) – iemand wat kom kuier/na jou toe kom

      debatsvereniging (debating society) – groep mense wat deelneem aan ’n openbare bespreking

      diskriminasie (discrimination) – om onregverdige onderskeid te tref tussen mense

      fluister (whisper) – om sag te praat

      gekwets (hurt) – emosioneel seergemaak

      gewantrou (distrusted) – nie vertrou nie

      hakkel (stutter/stammer) – stotter/stamel

      inhuldiging (inauguration) – ’n owerheidspersoon in sy/haar amp bevestig

      imbongi (praise singer) – pryssanger

      keelvol (fed up) – om te veel van iets te kry (figuurlik)

      kosganger (boarder; someone living in a boarding school) – iemand wat in ’n koshuis woon

      moedeloos (despondent) – sonder moed

      ontplof (explode) – uitmekaar bars

      oorleun (leaning over) – na een kant toe staan

      pouse (break) – rustyd/speeltyd (by skool)

      seepglad (very smoothly) – baie glad/sonder moeite

      spraakterapeut (speech therapist) – iemand wat mense help om (beter) te praat

      uitasem (breathless) – sonder asem/moeg

      uithangmodes (fashionable clothing) – byderwetse klere

      verweer (defense) – om te beskerm

      vlegseltjies (plaits/braids) – hare oormekaar gestring in vaste patroon

      voorlaaste (penultimate/second last) – net voor die laaste/tweede laaste

      voortreflikhede (excellent skills) – vaardighede

      vordering (progress) – vooruitgang

      wreedheid (cruelty) – onmenslikheid