В районном полицейском управлении текла, как всегда, обычная повседневная жизнь. Патрульные непрерывно доставляли задержанных, туда-сюда сновали детективы в штатском, постоянно звонили телефоны и во всём здании стоял невообразимый шум.

      Начальник управления, уже пожилой седовласый полный мужчина, сидел в своём кабинете и разговаривал по телефону. В этом кабинете стояла относительная тишина, поэтому его слова были хорошо слышны.

      – Будет исполнено, – сказал он в трубку. – Да. Сегодня-же. Слушаюсь. До свидания.

      Он нажал на рычаги телефона и тут же набрал номер, не убирая трубку от уха.

      – Барретт!? – рявкнул он. – Зайди ко мне!

      Через минуту в кабинет вошёл молодой человек в сером костюме. Весь его вид показывал наличие неимоверной внутренней энергии, а взгляд живых чёрных глаз говорил о несомненном уме.

      – Послушай, лейтенант, – произнёс хозяин кабинета. – Сегодня же закрывай дело об убийстве этого редактора. Завтра мы должны направить его в суд.

      – Что за спешка, капитан? – удивился Барретт. – Мне в этом деле пока ещё ничего не ясно.

      Начальник управления посмотрел на лейтенанта скучающим взглядом и вздохнул.

      – Что тут может быть неясного? – нравоучительно сказал он. – Подозреваемый взят на месте преступления, в кармане – оптический прицел, рядом оружие, из которого совершено убийство. Тебе чего ещё надо!?

      – Я надеюсь, капитан, вы же не верите, что этот бездомный является убийцей? – возразил лейтенант. – У него в крови экспертиза обнаружила столько алкоголя, что он бы даже в слона не попал.

      Хозяин кабинета вздохнул ещё раз.

      – Я же не глупей тебя, Ден, – проговорил капитан. – Конечно, я понимаю, что убийство совершил профессионал. И именно из-за этого мы это преступление никогда не раскроем. Оно повиснет на нашем управлении навечно, а у нас и других проблем хватает. Так что вешай всё на бомжа, и пускай отправляется в тюрьму. Там, по крайней мере, у него будет крыша над головой, и его будут бесплатно кормить. Ты меня понял?

      – Но так нельзя, шеф! Ему светит пожизненное.

      – Можно! – отрезал начальник управления. – Присяжные на суде, посмотрев на него, наверняка не признают, что это было заказное убийство, поэтому твой бомж получит от силы лет десять или даже семь. Этот редактор перешёл дорогу многим шишкам. Из-за этого всем будет выгодно, чтобы дело быстрее закрыли. На меня давят со всех сторон, а я не хочу вылететь раньше времени на пенсию. Закрывай дело, Барретт! Можешь считать это приказом.

      – А как же совесть!? – возразил лейтенант. – Профессиональная этика, наконец!

      – О какой совести ты говоришь, Ден? – удивлённо сказал капитан. – Ведь ты же работаешь в полиции!

      Барретт не нашёлся, что ответить. Он только кивнул и выскочил из кабинета. По коридору он почти бежал, а когда вошёл в свою комнату,