Долгая и необычайно снежная зима подходила к логическому концу. В начале марта зазвенели веселые ручейки, а в конце месяца, когда солнышко стало припекать совсем по-летнему, Катерина вывезла коляску с Ванькой на улицу, на небольшую, асфальтированную площадку перед входом.

      – Ты у меня, как медведь, который только из берлоги вылез, – ласково улыбаясь, говорила она и, щурясь от ослепительно-ярких лучей, взволнованно вздыхала.

      – Весна! Ой, Ванька, ты даже представить себе не можешь, какая красотища сейчас в нашей Васильевке! – восторженно восклицала девушка. – Вишня цвести начинает, яблони, а с Карпатских гор ветерок несет аромат луговой травы. А чуточку попозже, в начале мая и луга зацветут. Ох, Украина ты моя, родненькая сторонка! Ты мене слухаешь, ай не? – и она принималась шутливо теребить и тискать Ваньку. – Ни-и! Не медведь ты, а ще видмежонок!

      – Ну, Ка-ать! Ну, прекрати, разыгралась, как маленькая! – нарочито укоризненно произносил Ванька, а сам млел от её прикосновений. – Да и люди кругом, вон как смотрят!

      – А мене усё равно, шо люди скажуть! – легкомысленно отмахивалась Катерина. – Усё и так усе знають, кроме тебя! – она подталкивала Ваньку в бок и, заливаясь звонким смехом, убегала в помещение.

      Пролетел апрель и наступил победный месяц май! Репродуктор в госпитальном коридоре грохотал круглыми сутками, сообщая о головокружительных победах советских войск, но никто и не помышлял о том, чтобы сделать громкость поменьше.

      И наконец…

      – Победа! Родненькие мои! Победа! – Катерина вихрем ворвалась в ликующую палату! Да и что там палата! Ликовал весь госпиталь, весь маленький городок со смешным и ласковым названием Кулебаки! Ликовала, торжествовала и праздновала вся страна!

      Неизвестно откуда появилась гармошка, под переливчатые звуки которой плясуны выделывали всевозможные коленца, прямо на улицу выносились столы, выставлялись всевозможные нехитрые закуски, все обнимались, целовались, плакали, но только от радости! На установленные перед входом в госпиталь столы Петр Иванович вынес старенький патефон и водрузил пятилитровую баклажку со спиртом.

      – Гулять, так гулять! – торжественно провозгласил начальник госпиталя. – Сегодня можно!

      Затем он произнес пламенную речь, поздравил всех с великой победой, а под конец, когда ёмкости были наполнены, он встал и провозгласил тост. Короткий и емкий:

      – За