ISBN 978-5-0051-3173-7

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Глава 1

      Я наблюдал в окно за движением на Невском проспекте. Озабоченные купцы и приказчики спешили по своим делам. Мещане подгоняли подводы, груженные скарбом. Их лица, движения выдавали напряжение. Вероятно, напуганные Наполеоном, они покидали Санкт-Петербург в расчете укрыться в отдаленных местах.

      Но часть публики выглядела праздной. Барышни совершали дневной моцион. За юными созданиями волочились кавалеры. Кажется, меня в Лондоне боевые сводки волновали больше, чем их. Они полагали, что война где-то далеко и никогда не коснется их.

      Люди такие разные могли позабавить досужего наблюдателя. Беглецы избегали смотреть прямо в лица праздным гулякам, но в косых взглядах читалось осуждение легкомыслия. А блистательные франты и барышни отвечали презрительными усмешками и, хотя вынуждаемы были уступать дорогу подводам со скарбом, делали это с чувством превосходства и снисхождения к паникерам.

      А порой проходили юноши с золотыми эполетами, в шляпах с султанами. Щегольское обмундирование привлекало внимание толпы. Все знали, что со дня на день они отправятся на фронт. А пока золотые эполеты вызывали любовь и уважение, которого так хотели снискать юные ополченцы, снискать заблаговременно, еще до подвигов, потому что позднее многим будет не суждено насладиться славой.

      – Сударь, какой платок-с вы изволите-с выбрать? – отвлек меня камердинер.

      – А знаешь, Жан, чего я боюсь? – спросил я, пропустив вопрос о платке.

      – Чего?

      И в этом его «чего?», а точнее в голосе, звучала филиппика «а разве вы вообще чего-либо боитесь?»

      – А боюсь я, Жан, того, что царь батюшка выслушает мое сообщение и мне же поручит разбираться с этим делом, – промолвил я, сам размышляя, как бы и впрямь не получить от его величества этого задания.

      – А что это, сударь, за дело-с? – поинтересовался мосье Каню.

      – А что за тело, не твое дело, – отшутился я.

      – Как же-с, сударь, я дам вам совет, когда вы толком-с не говорите ничего, – посетовал Жан.

      – Don’t be curious don’t make me furious!1 – ответил я.

      – Ну-с, как знаете-с? – буркнул французишка и поставил короб с платками на диван.

      – Жан, ты ничего не напутал? Сколько мне еще ждать этого надворного советника?! – возмутился я.

      – Барин, сударь вы мой, – французишка от обиды вытянул губы трубочкой и повел ими так, словно хотел щипнуть себя за правый ус. – Ничего я не напутал-с! Надворный советник-с Косынкин сказал, что заедет-с за вами…

      – Ну и где его носит, этого Косынкина?!

      Французишка не ответил, только бровями повел.

      Я еще некоторое время наблюдал в окно за санкт-петербургскими франтами, а затем повернулся к зеркалу.

      – Жан, ты уверен, что я не похож на иностранца? Я просил тебя внимательнее приглядеться, как нынче одеваются в России.

      – Что я вам-с, модистка что ли? – огрызнулся французишка.

      Я не успел ответить, как зазвонил колокольчик, и камердинер пошел встречать гостя.

      – Ваше превосходительство, – переступив порог кабинета, выпалил надворный советник Косынкин. – Дали необходимые распоряжения. В Кронштадт отправится команда.

      – Что ж, великолепно, – ответил я.

      – А вас ждет канцлер, ждет с нетерпением! – напомнил надворный советник.

      – Собственно, дело было только за вами. Я давно готов. Почти готов, – сказал я, схватил за рукав мосье Каню и толкнул его за коробом с платками.

      Я прибыл в Санкт-Петербург для личной аудиенции его императорского величества. Но заодно выполнял и частное поручение государственного канцлера графа Николая Петровича Румянцева. Впрочем, частным такое поручение можно было назвать per abusum2.

      А для меня лично самым главным делом был перевод в действующую армию. Я рассчитывал поскорее передать государю секретные донесения и хлопотать о своем назначении. Находиться на дипломатической службе, когда корсиканский недомерок, заразив полоумием всю Европу, вторгся со своей La Grande Armee3 в Россию, я не мог.

      – Уверен, государь не откажет мне, – промолвил я, выбирая платок. – Сейчас я хочу одного – бить французов.

      Жан, державший передо мною короб с платками, шмыгнул носом. А надворный советник Вячеслав Сергеевич Косынкин с жаром откликнулся:

      – Эх, Андрей Васильевич, как я вас понимаю! И я хочу! Хочу бить французов!

      Глаза его загорелись. А мосье Каню вытянул губы трубочкой вправо, словно хотел ущипнуть себя за ус, еще раз шмыгнул носом и покосился на гостя с опаской.

      – Так что же не бьете? – спросил я надворного советника.

      – Хех, –