Джессика Митчелл почти час ходила по комнате и смотрела в окно на дорогу. Как глупо она себя ведет! Райан приедет в условленное время. Нужно подождать.

      Джессика знала, что он пунктуален по-военному и постучится в ее дверь ровно в полдень.

      Она знала о нем почти все.

      Райан Мак-Адамс.

      А ведь совсем недавно она знала только его имя, мысль о котором заставляла ее улыбаться и каждое утро нетерпеливо бежать к почтовому ящику. Она никогда не видела своего друга. Они писали друг другу невинные, доверительные письма.

      И вот она вышагивает по гостиной, ожидая встречи с этим мужчиной.

      Джессика посмотрела на свои руки и заметила, что они трясутся. Да и не только руки. Она вся дрожала. Почему она так волнуется? Ведь приедет ее друг. Просто друг… Человек, которого она хорошо успела изучить, пусть и только благодаря словам, начертанным на бумаге.

      Так отчего же она, как одержимая, не переставая мечется по комнате? Нужно приготовить кофе или почитать книгу. Или вывести собаку на прогулку – все же лучше, чем беспокойно метаться из угла в угол.

      Джессика хотела, чтобы все прошло идеально. Письма Райана помогли ей пережить тяжелый год, преодолеть печаль и отчаяние. Теперь она хотела лично поблагодарить своего дорогого друга по переписке.

      Зазвонил телефон. Джессика бросилась к нему с учащенно бьющимся сердцем.

      – Алло?

      – Уже приехал? – спросила ее лучшая подруга. Сердце Джессики замерло. Она выдохнула. Ах, это не он!

      – Привет, Белла.

      – Я полагаю, паренек еще не приехал? – повторила вопрос Белла.

      Джессика пожалела о том, что рассказала о Райане. Нужно было сохранить в тайне общение с ним. Глупо из-за него суетиться. Он же просто друг.

      – Джесс?

      Она плюхнулась на диван.

      – Я умираю. От нервного истощения, – призналась Джессика.

      Белла рассмеялась:

      – Все будет в порядке. Просто не забывай дышать. Если не позвонишь мне, чтобы сообщить новости, я сама тебе позвоню.

      – Вдруг он толстый и некрасивый? – взволнованно спросила Джессика.

      Белла фыркнула. Джесс понятия не имела, почему задала этот вопрос. С каких пор ее волнует, как он выглядит? Его внешность не имеет никакого значения. Даже если он уродлив, их дружба от этого не пострадает.

      Джессика вообще не имела привычки оценивать людей по внешности. Она научилась заглядывать глубже, видеть их душу. Она чувствовала, что Райан особенный. Наверное, пережитое горе сделало его таким отстраненным и закрытым. Он признавался в одном из писем – или даже в нескольких, – как тяжело ему общаться с людьми, даже с собственным сыном не удается найти общий язык.

      – Белла, я… О боже…

      Джессика услышала шаги на крыльце. Тяжелые, решительные мужские шаги по деревянному полу.

      – Джесс? Что происходит? – пискнула Белла.

      В дверь постучали.

      – Он приехал, – прошептала Джессика. – Он приехал раньше.

      – Все будет в порядке, поняла? Положи трубку, закрой глаза на несколько секунд, а затем иди к двери. Ладно?

      – Ладно. – Джессика так энергично закивала, что испугалась, как бы у нее не отвалилась голова.

      Она положила трубку, забыв попрощаться с подругой.

      Райан приехал и ждет ее за дверью. Джессика знала его почти так же хорошо, как свою лучшую подругу, но все равно боялась предстоявшей встречи.

      Она взяла со стола письмо и засунула в карман джинсов. Ей не нужно было перечитывать это послание, она и так помнила каждое слово.

      Джессика расправила плечи и тряхнула головой, прогоняя страх. Райан ждет, и она должна быть храброй.

      Услышав очередной стук в дверь, она подпрыгнула на месте.

      Ну все. Теперь только вперед.

      Правда, можно сбежать через окно в задней части дома…

      Заметив промелькнувшее коричневое пятно, она простонала. Геркулес. Она предусмотрительно вывела пса из дома и дала косточку, надеясь, что он побудет на улице. Но, услышав стук, он протиснулся в дом через отверстие в двери.

      По крайней мере, его присутствие немного успокоит Джессику.