Когда она вышла, я обняла маму за плечи:

      – Расслабься, мам. Ужин был замечательным, и Наташа тоже старается, чтобы угодить тебе.

      Она сжала меня в своих объятиях:

      – Да я больше переживаю за Вовку. – Поцеловала в лоб. – Лишь бы она до свадьбы не поняла, за кого выходит замуж и не сорвалась с крючка.

      Я рассмеялась.

      С чувством юмора у моих родителей всегда было всё в порядке. Видимо, это их и сблизило когда-то.

      – Ничего не хочешь мне рассказать? – Мама оторвалась и посмотрела на меня. – Я же вижу, что ты какая-то… не такая. Что тебя беспокоит?

      – Ничего. – Заверила её я.

      Ни один мускул не дёрнулся на моём лице.

      – Ладно. – Сделала вид, что поверила мама.

      – Пойду… приготовлю купальник. – Сказала я и фальшиво улыбнулась.

      – Иди. – Она убрала мои волосы за уши и отпустила меня.

      Я вошла в гостиную. Папа смотрел телевизор, а Радов стоял у окна.

      – Карина! – Сказал Макс, обернувшись.

      – Чего тебе? – Спросила я.

      Мне показалось, что из гостевой комнаты на первом этаже доносится лай.

      – Можно тебя на пару слов? – Он не улыбался и казался серьёзным.

      – Подожди. – Я подняла вверх палец. – Слышишь?

      – Что именно?

      – Пупсик. Там. – Указала на коридор и, не дожидаясь ответа, пошла в направлении звука.

      – Этот пёс, если честно, заслуживает нормальной клички. – Потащился за мной Радов. – Цербер, Геркулес, Танк? Или, может, Торпеда? Нет, Страйкер. Или Хантер? Командор?

      – Дьявол. – Предложила я, двигаясь по коридору к источнику лая.

      – Задира? Или Шайтан?

      – Ага, или Демон. Или Жуть.

      – Смерч!

      Я толкнула приоткрытую дверь и обнаружила Пупсика. Он стоял в боевой позе посреди комнаты и громко облаивал кусок бельевой верёвки, запутанный вокруг диванной ножки.

      – Вот ты где, Мистер Перезвон! – Воскликнула я, входя в помещение.

      В этот момент пёс вцепился зубами в верёвку и тут же её отпустил, а затем ловко напрыгнул снова.

      – Фу, выплюнь. – Скомандовала я.

      Сделала несколько шагов и вдруг поняла, что это… не верёвка. Что-то длинное и белое больше походило на шланг. Я наклонилась, чтобы рассмотреть его, и тут оно шевельнулось. Сначала не явно, а затем задвигалось активнее.

      – Что там? – Донёсся из-за спины голос Радова.

      – Аа-а-а!!! – Завопила я. – Это змея-я-я!

      Белое чудище двинулось и показало из-под дивана тупую голову с желтыми глазами. Пупсик залаял громче – визгливо, почти отчаянно, а я сделала единственное, что пришло мне на ум в тот страшный момент, когда от вида змеи у меня пронеслась вся жизнь перед глазами, – я… запрыгнула Максу на руки.

      – Аа-а-а! – Продолжала верещать я, дрожа.

      Хорошо хоть, Радов подхватил меня вовремя и крепко прижал к себе.

      – Бежим! –