«Нет», – промолвила колдунья:

      «Я немного погожу, далеко ж до полнолунья.

      Пусть висит стрючок болтливый, ненавистный, опостылый!»

      И ушла, бренча ключами. А Ник, испуганный речами, на Ларику

      Вновь воззрился. И спросил в недоуменье, когда б рот

      Его открылся: « Ты, я вижу, не здоров?»

      король

      – Ты, Ник, баловень везенья,

      Плод ведь Хании суров. И сейчас ты был

      Им ранен. То всего лишь тень безумья. Но, мой друг,

      Он так коварен! Вновь проснулся б в полнолунье. Если б Дина

      «В гонг не била», ты б ушёл из жизни вдруг.

      Ник

      –Что ж, поздравь, что хоть без мук зло убить меня

      Решило. Но что бабе сделал я? За что Ника убивать?

      король

      – И в том, дружок, вина

      Моя, ведь хочет даром обладать, какой

      Я ж тебе и дал. Но предел настал терпенья! Накажу без

      Сожаленья! Каплей ты последней стал. Хочет

      Перстень? Пусть берёт!

      Ник

      – Нет! А как же мой Василий? С ним он счастье обретёт.

      Но орудием насилий для колдуньи станет он.

      король

      – Ты отдашь старухе перстень!

      Пусть оденет его, «плесень»! Моё слово – есть закон!

      Да успей сказать заклятье, ведьме перстень подавая: «Не навеки снято Платье, но отныне шерсть седая в лесу скроет наготу.»

      Ты запомнил байку ту?

      Ник

      – Да, запомнил. Чего проще? Что без платья будет бегать

      Шерсть седая, греясь в роще.

      король

      – А как я могу шутить!

      Дав клыки мои отведать. Коль с повадками

      Термита в нерве ты решил пожить. Всё спешишь вперёд

      Событий! Умным будь, хотя б для вида,

      В ожидании открытий.

      Ник

      – Как жаль мне перстень отдавать, преступнице, тем паче.

      А нельзя ли наказать как-нибудь её иначе?

      король

      – Можно, Ник, но вот она

      В чашах рыская лесных, вещь понять

      Одну должна. Для чего? За зло расплата тварь

      Оставила в живых? Мстить не стал бы ведьме я. Но коль

      Смерти она рада для людей и для зверья? То пусть и ходит она

      В шкуре. Пусть глад обтянет ей скелет, в облаве будет пусть

      И в буре, попав зубастенький браслет. Там ощутит она

      Мытарство, раз в стаю серое зверьё не примет

      Подлое коварство. Там дикий

      Ужас ждёт её!

      Ник

      – О, мой король! Как ты жесток!

      король

      – Добрый я и для гадюк. Вот поэтому на срок шлю я оборотню

      Мук. Но если нрав изменит свой? Силу магия теряет. Ну а коль

      Вину признает? Вернётся облик к ней родной.