Через инфракрасный фильтр джунгли представали сплетением зеленых и синих полос. Красными огоньками казались скользящие в кронах деревьев мелкие твари и спящие на ветках птицы.

      Из чащи доносились резкие вопли, скрежет и рычание, вызывающее мысли о том, что для кое-кого из местных обитателей человек не более чем добыча.

      – Первый взвод – начать выдвижение, второй взвод – начать выдвижение, – наушники передали гнусавый голос капитана.

      Когда дело дошло до третьего взвода, сержант Фолли махнул рукой. Бойцы гуськом двинулись вперед, негромко зашуршали отодвигаемые ветви, испуганно засопел рядовой Крауч.

      До базы «химиков» оставалось меньше километра.

      Через пятнадцать минут стал виден периметр – хлипкий на первый взгляд забор из врытых в землю столбов и натянутой на них сетки. За ним виднелись посаженные рядами кусты с длинными листьями и короткими шипами на толстых стволах.

      Ветер принес сладкий запах, присущий только одному растению – ядовитому дурману, завезенному с планеты Циклон и неплохо прижившемуся на земной почве.

      – Налево, – приказал Фолли.

      Отделение свернуло в сторону, оставив два других на месте. Роберт перевел автомат на стрельбу одиночными.

      – Залечь, – новый приказ пришел, когда за забором стало видно похожее на сарай строение, от которого доносилось негромкое гудение.

      Внутри располагался генератор, снабжающий электричеством всю базу.

      – Ох, Лик Единого, – пробормотал сержант, опускаясь на землю под огромным деревом. – В сотый раз, а все равно поджилки подрагивают, словно у новичка…

      – Не дрейфь, – хмыкнул Роберт. – Вон Крауч зубами стучит, точно пиранья при виде утопленника. Сколько там осталось до начала операции?

      – Минута, – ответил Фолли. – Молитесь, кто не успел…

      Послышались голоса, а затем из-за угла генераторной вышел патруль – двое мужчин в мешковатых комбинезонах и с автоматами в руках. Полицейские дружно прижались к земле.

      Роберт приподнял оружие, легонько коснулся спускового крючка, на внутренней поверхности забрала появился кружок целеуказателя.

      – Что-то в джунглях сегодня неспокойно, – заметил один из патрульных, не подозревая, что попал на прицел.

      – Эти твари все время орут, – ответил второй и зевнул.

      Болтая и смеясь, они прошли мимо и скрылись за рядами дурмана, вымахавшего почти в человеческий рост.

      – Вперед! – скомандовал Фолли.

      Тонкая на первый взгляд сетка не поддалась бы никакому резаку, а вздумавший забраться прямо по ней рисковал остаться без пальцев. Перебраться через ограду можно было только по столбам.

      Роберт