В горах существуют совсем необычные реки, в руслах которых течет не вода, а камни. Причем текут не какие-то маленькие камни, а вместе с ними глыбы-громадины, до 2–3 м и более в поперечнике.

      Находясь в горах, обратите внимание на склоны, на распадки, мелкие боковые овраги. Вы увидите в них хаотические нагромождения из обломков камней. На самом же деле перед вами не что иное, как каменные или глыбовые реки. Да, именно реки, ибо они тоже текут и даже имеют свое название – «курумы». Это слово тюркское и обозначает – каменный поток.

      Начавшись где-нибудь в верхней части склона небольшим ручьем-осыпью, каменный поток постепенно увеличивается, расширяется, принимая курумы из соседних ущелий. Эти реки из камней нередко приобретают вид больших осыпей, заполняющих долины и распадки.

      Конечно, нельзя увидеть течение такой реки. Оно очень медленное и для человеческого глаза совершенно незаметно. Если же разметить отдельные камни цветными красками и зафиксировать их положение среди неподвижных створов или на плане, то спустя некоторое время можно обнаружить, что камни сместились по склону вниз, а их место заняли другие камни, продвинувшиеся сюда сверху.

      Откуда же берутся такие камни и почему их запас все время обновляется?

      Под влиянием текущих вод, ветра, колебаний температуры воздуха происходит никогда не прекращающийся процесс эрозии – разрушения горных пород. Эти могучие природные силы действуют очень активно. Словно каменотесы, крушат они горные породы, откалывая от них глыбы, дробят их, окатывают, перетирают, шлифуют отдельные комья. В результате отдельные скатываются со склонов гор под влиянием силы тяжести, уносятся ветром, увлекаются водой. Постепенно накапливаясь в понижениях горного рельефа, они образуют запасы разрушенного материала, которые и питают курумы.

      Первоначально ученые полагали, что течение камней в курумах происходит только под влиянием силы тяжести. Эта сила, конечно, имеет значение – и большое. Но, оказывается, дело не только в ней.

      Если заглянуть на дно каменной реки, можно увидеть, что ложе ее покрыто слоем глины или суглинка. Этот слой образовался не сразу, а постепенно. Просачиваясь между камнями, вода откладывала под ними наносы.

      Как только образовался наносный слой, камням стало легче передвигаться по склону потому, что увлажненная глина между шероховатым скальным дном и глыбами играет роль смазки: она уменьшает трение, и обломочный материал легче скользит по наклонной плоскости.

      Курумы текут с разной скоростью. Одни из них – тихоходы, перемещают камни очень медленно, по нескольку сантиметров и дециметров за год, а другие, самые «быстрые», в тот же срок преодолевают расстояние до 20–25 м!

      Бывают случаи, когда тихие и безобидные на вид курумы превращаются в эдакие водо-грязекаменные потоки, так называемые сели – грозное явление природы, причиняющее нередко бедствия местному