Делегаты переглянулись. Синдикат! Что ж, не глупо придумано! Теперь в промышленности и в политике это словцо в большой моде. Хочешь дышать, пить, есть, спать – всем распоряжается какой-нибудь синдикат!

      Однако еще не всё было ясно.

      – Ну, а что дальше? – спросил Янсен.

      – Да, в самом деле… Положим, синдикат купит. Что же ему затем делать со своим приобретением?..

      – Мне кажется, что Англия… – начал было майор сухим тоном.

      – И Россия, – прибавил полковник Карков, нахмурив брови.

      – И Голландия, – поспешил вставить Янсен.

      – С тех пор, как существует Дания… – начал Эрик Бальденак.

      – Позвольте, позвольте, – вмешался опять Дэн Тудринк. – Из-за чего нам ссориться?.. Вернемся лучше к нашему синдикату.

      – Ну-с, а что же из этого будет дальше? – повторил свой вопрос Гаральд.

      – Дальше? – ответил Дэн Тудринк, – а вот что: когда вы купите Полярную область, она останется или в общем владении, или четыре державы уступят ее – понятно, за известное вознаграждение – в полную собственность пятой. Во всяком случае этим будет достигнута наша главная цель: окончательное исключение Америки из числа претендентов.

      Предложение английского секретаря показалось всем благоразумным; на первое время, конечно, потому что в недалеком будущем, когда дело дошло бы до выбора, того пятого счастливца, которому все остальные четыре собственника уступят свои доли, все делегаты не преминули бы вцепиться друг другу в волосы. Во всяком случае хорошо было уже и то, что, как справедливо заметил Тудринк, Америка окончательно исключалась из числа совладельцев.

      – Что умно так умно, – одобрил Эрик Бальденак.

      – Да, ловко, – согласился полковник Карков.

      – Хитро, – подтвердил Янсен.

      – Находчиво, – сказал Гаральд.

      – Чисто по-английски, – изрек и сам майор Донеллан.

      Каждый вставил свое словцо, тая в душе надежду в удобное время провести своих товарищей.

      – Итак, – сказал Карков, – решено: если мы составим