– …По казенной надобности? Что-то непохоже. – Заспанный порубежный страж с подозрением оглядел истерзанную фигуру Кьетта. Кровь с нолькра кое-как оттерли, но располосованная когтями одежда целее, понятно, не стала. Хоть и положила графская экономка, собиравшая гостей в дорогу, иголку с ниткой в один из мешков (Иван обнаружил случайно, когда укололся), но воспользоваться ими никому из троих даже в голову не пришло.

      – Разве казенные люди… гм… и не люди тоже в таком виде ходят? Что-то непохоже, – повторил он.

      – Что значит «непохоже»?! – возмутился Кьетт и сунул под нос стражу графскую грамоту. – Сами развели под боком разбойников и еще осуждать берутся чужой вид! Это слыхано разве, чтобы в часе от границы нападали на графских посланников?! – именно такую «должность» назначил им Сонавриз.

      – Разбойники?! Где?! – всполошился страж и уже воздуха в легкие набрал, чтобы заорать: «Застава! По коням!»

      – Где были, там уж нету! – сердито остановил его порыв Иван. – Стараниями вот этого благородного господина, в чьей благонадежности ты посмел усомниться, мерзавец!

      О как заговорил! Неужели в роль стал входить на нервной почве?

      В общем, сэкономили они, вышли из Семозии задаром. Чтобы тут же отдать двойную «въездную пошлину» погранцам Гевзои. Содрали, гады, все за тот же неблагонадежный вид. Но потом вдруг прониклись сочувствием и любезно предложили переночевать в караулке.

      – Время-то позднее, засветло вам до Моза не добраться никак. А на улице ночевать – рузы гужом слетятся на кровищу вашу, – сказал пожилой стражник. – Это кто ж тебя, парень, так подрал? Живого места нет!

      – Нолькры, – ответил Кьетт мрачно.

      – Вот те на! – удивился дядька. – А сам ты разве не их роду-племени? Что же у вас до смертоубийства дошло? Ну народ, доложу я вам! Хышшники, одним словом! – Он был опытным воином, знал, какие следы оставляет простая драка, какие – настоящий бой.

      Кьетт нахмурился еще больше, передернул плечами.

      – Можно подумать, среди вас, людей, разбойников не бывает и вы друг друга не убиваете никогда!

      – Тоже верно, – примиряющее закивал тот. – Разбойников средь нас хоть пруд пруди, ловить-вешать не поспеваем!.. Ну, сынки, ступайте в караулку, отдыхайте до утра. А еще пару серебряных не пожалеете, так ужин вам велю собрать, и коновал у нас при заставе свой есть. Он всех пользует – и коней, и коз, и людей тоже иногда. Мыслю так, и нолькров умеет.

      Хотел