Они играли в карты при свете факелов. Стояла тихая ночь, на небе ярко горели звезды, а внизу, освещенная танцующим пламенем, союзная армия спешно готовилась к наступлению. Покачивались и передвигались фонари, солдаты ругались в темноте. Приглушенные удары, стук, раздраженные окрики, протяжные голоса животных плыли в неподвижном воздухе.

      – Сегодня ночью никто не сомкнет глаз. – Бринт кончил раздавать карты и теперь постукивал по своим ногтям.

      – Пытаюсь вспомнить, когда в последний раз мне доводилось провести больше трех часов в приятной компании, – произнес Вест.

      Похоже, это было давно, в Адуе, еще до того, как его сестра приехала в город. До того, как лорд-маршал взял его в свой штаб. До того, как он вернулся в Инглию и встретил принца Ладислава, до путешествия на север, от которого до сих пор его бросало в дрожь, до всего того, с чем ему пришлось столкнуться.

      Он наклонился, ссутулившись, и мрачно уставился на карты с загнутыми уголками.

      – Как чувствует себя лорд-маршал? – спросил Челенгорм.

      – Рад сообщить, что намного лучше.

      – Слава богу. – Каспа вскинул брови. – Мне не очень-то хочется думать, что на его месте мог оказаться этот педант Крой.

      – Да и Поулдер тоже, – произнес Бринт. – Он безжалостен, как ядовитая змея.

      Вест не мог не согласиться. Поулдер и Крой ненавидели его так же сильно, как и друг друга. Если бы один из них принял командование, Весту на следующий же день поручили бы чистить уборные, и это в лучшем случае. Нет, скорее всего, он оказался бы на корабле, отплывающем в Адую, и через неделю чистил отхожие места уже там.

      – Вы слышали о Луфаре? – спросил Челенгорм.

      – А что с ним?

      – Он вернулся в Адую.

      Вест резко поднял голову. Арди осталась в Адуе, и мысль о том, что эти двое опять вместе, не обрадовала его.

      – Я получил письмо от моей кузины Арисс. – Каспа украдкой взглянул на карты, нерешительно раскрывая их веером. – Она пишет, что Джезаль ездил куда-то далеко, по какому-то важному королевскому делу. С какой-то миссией.

      – С миссией?

      Вест очень сомневался, что Джезалю могли поручить дело, достойное называться «миссией».

      – Вся Адуя только и говорит об этом, точно.

      – Говорят, он возглавил экспедицию или что-то в этом роде, – сказал Челенгорм. – И перешел мост.

      – Неужели? – Вест вскинул брови.

      – Говорят, он лично убил пару десятков человек в бою.

      – Только пару десятков?

      – А еще говорят, что он соблазнил императорскую дочку, – пробормотал Бринт.

      Вест усмехнулся.

      – Вот это больше всего похоже на правду.

      Каспа громко рассмеялся.

      – Где правда, не знаю, но он получил полковника.

      – Что ж, рад за него, – негромко произнес Вест. – Он всегда был счастливчиком, этот парень.

      – А ты слышал об этом бунте?

      – Моя