Казалось, утренние занятия никогда не закончатся. Едва прозвенел звонок на большую перемену, я, содрогаясь от отвращения к себе, побежал в столовую. А ведь даже не знал, там она или нет.

      Она была там.

      Прямо напротив нее сидел Брэзил. Они болтали с Шепли. Я невольно улыбнулся, а потом вздохнул, испытывая облегчение и в то же время признавая свое поражение.

      Нагрузив поднос бог знает чем, я подошел к столику и встал прямо перед Эбби:

      – Ты сидишь на моем месте, Брэзил.

      – Ой, это одна из твоих девушек, да, Трэв?

      Эбби замотала головой:

      – Ни в коем случае!

      Но я продолжал ждать, и Брэзил поспешил убраться, перетащив свой поднос на свободное место в другом конце длинного стола.

      – Как дела, Голубка? – спросил я, готовясь к тому, что меня заплюют ядом.

      Но Эбби, к величайшему моему изумлению, не проявила никаких признаков гнева. Просто уставилась на мою тарелку и спросила:

      – Что за бурда?

      Я глянул на дымящееся варево, которого не пожалела для меня повариха. Кажется, Эбби пытается завязать разговор: еще один хороший знак.

      – Я этих дам немного побаиваюсь, так что лучше не буду критиковать их стряпню.

      Я принялся тыкать вилкой в содержимое своего подноса, пытаясь выудить хоть что-нибудь съедобное. Эбби некоторое время смотрела на меня, потом ее отвлекло бормотание сидящих вокруг. Ясное дело, всем было стремно, что я подсел к девушке. Я и сам не знал, зачем это мне. Обычно из-за такой ерунды не суечусь.

      – Черт, сразу после перерыва у нас тест по биологии, – проворчала Америка.

      – Подготовилась? – спросила Эбби.

      Мерик наморщила носик:

      – Какое там! Я весь вечер убеждала Шепа, что ты не собираешься спать с Трэвисом.

      При упоминании об их вчерашнем споре Шепли резко помрачнел. Футболисты, которые сидели в конце стола, затихли, прислушиваясь к нашему разговору. Эбби съежилась и метнула в подругу гневный взгляд. Конечно, Голубка смутилась: неприятно, когда на тебя все пялятся, какова бы ни была причина такого внимания.

      Не глядя на Эбби, Мерик толкнула Шепли плечом, но он продолжал хмуриться.

      – Да ладно тебе, Шеп, расслабься. – Пытаясь разрядить обстановку, я бросил в него пакетик с кетчупом.

      Зеваки переключились на Америку и моего братца в надежде услышать что-нибудь интересное. Он не ответил, а Эбби взглянула на меня своими серыми глазами и улыбнулась. Сегодня мне везло! Она бы не смогла возненавидеть меня, даже если б захотела. И чего я переживал? Тем более что не собирался встречаться с ней и все такое… Просто было интересно, способен ли я вызвать в ком-нибудь платоническую привязанность, и Эбби идеально подходила для подобных экспериментов. Она казалась хорошей девочкой (хотя и с характером), которой не к чему со мной связываться, рискуя сорвать свой план на ближайшие пять лет. Если, конечно, такой план у нее имелся.

      Америка погладила Шепли по спине:

      – Он