Ванесса почти закончила наносить макияж, когда раздался звонок в дверь.

      – Хм… раньше времени. Отличный знак, дорогуша, – заметила Стелла, качая на руках Эрин.

      – Всего на десять минут. – Ванесса высунула голову из ванной и посмотрела на подругу.

      – И все же… Интересненько. – В последний момент она перехватила Хезер, которая целенаправленно ползла по кровати матери, не отводя взгляда от жемчужного ожерелья, которое Ванесса оставила на краю. Быстрым движением Стелла заменила украшение на погремушку с Винни-Пухом.

      – Буу! – Хезер схватила погремушку и отчаянно ею замахала.

      Ванесса улыбнулась:

      – Пожалуйста, впусти его. Мне еще надо кое-что доделать.

      Бросив последний взгляд в зеркало ванной комнаты, проверяя макияж и прическу, Ванесса удовлетворенно кивнула и вышла в комнату.

      – Мистер Чейз Харрингтон ожидает вас, мисс Пэртридж, – торжественно объявила Стелла, заглядывая в спальню. Затем сделала один шаг вперед, изобразила на лице невероятный восторг и театрально зашептала: – О мой бог!

      Ванесса захихикала.

      – Успокойся, – зашипела она, слегка пнув подругу локтем в бок.

      Он снова стоял посреди ее гостиной, все такой же самоуверенный и мужественный. На этот раз она заметила темно-синюю ткань костюма и шелкового галстука, выглядывающих из-под дорогого пальто.

      – Ванесса! – Звуки ее имени скатились с его языка так маняще-сексуально, что ее щеки моментально вспыхнули.

      – Чейз, – ответила она, сажая Хезер на бедро. «О мой бог! Стелла, ты права». Он чертовски горяч. Трудно поверить, что он не нашел себе другую сопровождающую на сегодняшний вечер.

      – А кто же это? – Он сделал шаг вперед.

      – Хезер, познакомься. Это – Чейз Харрингтон.

      – Приятно познакомиться, мисс Пэртридж. – Он улыбнулся и протянул руку Хезер, которая пристально рассматривала его лицо.

      «Правильно, милая, за ним нужен глаз да глаз». И вдруг ее крошечное личико расплылось в улыбке, и она протянула ему игрушку.

      – О, спасибо. – Когда Чейз, улыбаясь, принял ее подарок, у Ванессы перехватило дыхание. Его улыбка, его близость, то, как он наклонился к ребенку… Этот парень не просто умеет ладить с детьми – он действительно любит их.

      – Прекрасно выглядишь. – (Она подняла удивленный взгляд, осознав, что он обращается к ней.) – Ты не находишь, что твоя мама прекрасно выглядит, Хезер?

      – Бу! – ответила Хезер, жестом показывая,