Солнце давно уже переползло за середку неба, до Москвы оставалось близко.

      На Яузе, в сельце Ростокине, пути аникеевцев разошлись.

      Дворянам надо было дальше ехать верхами, по-вдоль речки, в Преображенское. По дороге, средь многих знатных людей, кто ныне торопился в Троицу поклониться восходящей силе, Ларион Михайлович встретил немало прежних знакомцев. От них и узнал, что почти все приказные дьяки с подьячими, с печатями, с разрядными и прочими книгами, пока Софьи не было, перебрались из Кремля в Преображенский дворец. Дьяк – он завсегда чует, в какую сторону ветер дует.

      Ну, значит, туда же и Никитиным надо было везти поминок, заготовленный для-ради определения дворянского сына к хорошей службе. К седлу вороного приторочен малый тюк. В нем сорок соболей, золоченая тюркская чаша и пятьдесят рублей деньгами. За место в потешном полку куда как щедро. Раньше таким подношением в царские рынды попадали.

      Духовным следовало ехать той же дорогой до заставы и потом все прямо, в Китай-город.

      – Прощайтеся, чада, – вздохнул отец Викентий. – Может, не скоро свидитесь. Пока вы зелены, навряд вас куда со двора выпускать станут.

      Взрослые отошли, говоря о чем-то своем, а Митьша с Алешей стояли, смотрели друг на друга исподлобья. У обоих дрожали губы.

      Никитин, оглянувшись, удивился.

      – Обнимитесь, что вы, будто нерусские.

      Обнялись.

      – Как Илюху-то жалко, – шепнул на ухо другу Митя.

      Тот, тоже шепотом:

      – Жалко-то жалко, а давеча приснился он мне. Выплыл из черна омута, губами по-рыбьи зашевелил, будто поведать что хочет. А ничего не слыхать, пузыри одни…

      И Лешка, бледный, перекрестился.

      – Брось, – укорил Митьша. – Илейка на нас сейчас с небес глядит.

      Задрав головы, оба поглядели вверх. Там было хмуро, пусто.

      Глава 5

      ПОПУТНЫЙ ВЕТЕР

      Живали мы преж сего, не зная латыне,