ГЕОГРАФИ́ЧЕСКАЯ ИНФОРМАЦИÓННАЯ СИСТÉМА (ГИС), 1) информационная система, предназначенная для сбора, хранения, обработки, отображения и распространения пространственно-координированных данных.

      2) Программное средство (оболочка), реализующее названные выше функции ГИС, включая пространственный анализ, картографирование и моделирование, классификацию, оценку, районирование территории и т. п.

      Первые ГИС были созданы в Канаде и США в сер. 1960-х гг. Ныне в промышленно развитых странах существуют тысячи ГИС, используемых в экономике, политике, экологии, управлении ресурсами и охране природы, кадастре, науке и образовании и т. д. ГИС содержат и интегрируют картографическую информацию, данные дистанционного зондирования и экологического мониторинга, статистическую отчётность и данные переписей, гидрометеорологические наблюдения, экспедиционные материалы, результаты бурения и др. Одна из гл. задач ГИС – обеспечение принятия эффективных управленческих решений.

      В создании ГИС участвуют международные организации (ООН, ЮНЕСКО и др.), правительственные учреждения, министерства и ведомства, картографические, геологические и кадастровые службы, статистические управления, частные фирмы, научные институты и университеты. На разработку ГИС затрачивают значительные финансовые средства, задействованы целые отрасли промышленности, создаётся разветвлённая геоинформационная инфраструктура. Во многих странах образованы нац. органы, в задачи которых входит развитие ГИС и обоснование гос. политики в области геоинформатики. Многообразие сфер использования порождает множество видов и типов ГИС, разнящихся по тематике, пространственному охвату, назначению. Различают следующие территориальные уровни ГИС и соответствующие им масштабы:

      По проблемной ориентации (тематике или специализации) принято различать земельные информационные системы (ЗИС), кадастровые (КИС), экологические (ЭГИС), учебные, морские и др.

      ГИС состоят из нескольких подсистем: подсистема ввода информации – цифрователи (дигитайзеры), сканеры, клавиатура; цифровые базы данных по предметным областям (темам), напр. цифровые модели рельефа, базы геологической или экологической информации; система управления базами данных (СУБД), позволяющая быстро находить требуемую информацию; подсистема обработки информации, включающая компьютер и программное обеспечение; подсистема выдачи информации, включающая комплекс устройств визуализации итоговой информации – дисплеи, печатающие устройства (принтеры), чертёжные автоматы (плоттеры) и др. В состав специализированных картографических ГИС входит ещё подсистема издания карт для подготовки печатных форм и печати тиражей карт, а ГИС, ориентированные на работу с аэрокосмической информацией, могут включать подсистему обработки изображений.