Невольно возникает вопрос, почему именно во второй половине ХХ в. эти заболевания стали столь распространенными?

      Объяснить это можно резким изменением социальных условий в индустриально развитых странах. Концентрация населения в городах, изменение характера работы и питания, резкое ограничение физической активности – все эти факторы не могли не сказаться на функциональной деятельности организма человека.

      Современные экономически развитые страны характеризуются бурным развитием промышленности, индустриализацией сельского хозяйства, урбанизацией. Рост крупных промышленных и культурных центров, превращение их в города-гиганты является характерной особенностью индустриальных стран. Механизация, автоматизация, химизация вторгаются во все сферы человеческой деятельности и быта.

      Это коренным образом изменяет жизнь общества и отдельного человека. Все более увеличивается власть человека над природой, физический труд заменяется машинным, в результате использования современных транспортных средств сокращаются расстояния, совершенствуются средства связи и информации, улучшается экономическое благосостояние стран, растет культура, все лучше удовлетворяются материальные и духовные потребности человека. Власть человека над природой, изменения природы в нужном для него направлении все возрастают.

      Часто наши победы над природой сопровождаются последствиями непредвиденными, а порой ожидаемыми, но неблагоприятно влияющими на здоровье людей. Влияние социально-экономических факторов на биологические процессы в организме человека прослеживается в последние годы на примере так называемой акселерации – процессе более быстрого физического развития детей и более раннего их полового созревания. Акселерация в старших возрастных группах незаметна, но она предполагается на основании «омоложения» таких заболеваний, как атеросклероз, гипертоническая болезнь, которые стали наблюдаться в молодом возрасте чаще, чем 50–70 лет тому назад.

      Многие ученые Запада, особенно США, создают теории, по которым рост сердечно-сосудистых болезней и частота побочных явлений лекарственной терапии связываются исключительно с научно-техническим прогрессом. Эти болезни, как говорят они, являются «расплатой за цивилизацию», порождаемой «дисгармонией биологии и социологии», почему и называют их «болезнями цивилизации».

      Гипертоническая болезнь, как и атеросклероз, обусловлена сложным комплексом изменений, возникающих в организме. В ее основе лежит повышение артериального давления, не связанное с наличием других заболеваний, таких как патология почек и ряда эндокринных желез. Следовательно, повышение артериального давления, особенно на ранних стадиях заболевания, зависит от функциональных изменений аппарата, регулирующего уровень артериального давления у человека.

      Именно этим объясняется тот факт, что в начальных стадиях заболевания артериальное давление повышается кратковременно и чаще при эмоциональном напряжении. Успокоение больного, как правило, быстро приводит к нормализации давления. Лишь постепенно, нередко через много лет, и особенно у больных, не принимающих необходимых гипотензивных препаратов, артериальное давление становится постоянно высоким. Повышение давления на ранних стадиях заболевания обусловлено усилением работы сердца из-за увеличения влияний симпатической нервной системы, а также повышением тонуса мелких артериальных сосудов, что приводит к увеличению сопротивления, оказываемого сосудистой системой кровотоку.

      В основе развития гипертонической болезни и атеросклероза лежат разные причины. Тем не менее параллельный рост заболеваемости свидетельствует о том, что их возникновение связано в значительной мере с влиянием одних и тех же факторов. В настоящее время причины, способствующие развитию этих заболеваний, называют факторами риска.