12

      Гатчина – город в 45 км на юго-запад от Петербурга, недалеко от Царского Села. Гатчинский дворец был наиболее отдаленной от столицы и любимой резиденцией императора Александра III. Именно там прошла большая часть детства цесаревича Николая Александровича. Александр III и его семья разместились в комнатах антресольного этажа Арсенального каре дворца. После восшествия на престол Николая II в Гатчине продолжали жить члены императорской семьи – младшая сестра великая княжна Ольга Александровна, а также мать императора – вдовствующая императрица Мария Федоровна. Дворец состоит из прямоугольного в плане трехэтажного корпуса. Во дворце, по некоторым свидетельствам, насчитывалось около девятисот комнат. Он в целом представлял собой два огромных каре (они носят название Арсенального и Кухонного), соединенных между собой украшенной пилястрами вогнутой двухэтажной галереей и двумя пятигранными башнями, которые возвышались по углам каре. Эти две высокие башни видны далеко, за сотни метров, с разных концов парка. Здание гатчинского дворца выглядит строго и даже несколько сурово. На плацу перед дворцом в 1851 г. был установлен памятник Павлу I, отлитый по модели скульптора И.П. Витали. В отдельных галереях дворца хранились богатые коллекции предметов искусства. В Китайской галерее помещались бесценные изделия из фарфора и агата, собранные прежними монархами. Чесменская галерея была названа так потому, что в ней висели четыре большие копии с картин Гаккерта, изображавшие эпизоды боя с турками в Чесменской бухте в 1768 г., где русские моряки одержали победу. В Гатчине на рубеже XIX–XX вв. расцвели учебные и благотворительные заведения, частные благотворительные и научные общества, появились фотоателье и кинотеатры, первая в России частная Воздухоплавательная школа.