Сержант, руководивший до приезда Макса полицейской бригадой, быстро обрисовал обстановку, какой она выглядела после первых опросов свидетелей.

      Убийство хозяйки поместья миссис Линч произошло в начале первого ночи. Бригада прибыла в половине первого и обнаружила в доме четырех человек: племянника, двух племянниц и слугу.

      Согласно их собственным словам, все спали, когда выстрелом в затылок дама была застрелена в своем кабинете на третьем этаже. Смерть застала ее в кресле за столом, где она, видимо, просматривая какие-то деловые бумаги. Прикрытый занавеской сейф оказался не запертым, что-то из него могло исчезнуть, но это пока не выяснено, и что там за бумаги на столе – тоже.

      Все двери, как утверждает слуга, находились изнутри на запоре и на сигнализации. Проверка окон показала, что они закрыты на внутренние задвижки.

      – На всех этажах?

      – Кроме комнат четвертого этажа, где живут люди. Людей я пока отпустил.

      – В моей комнате окно было тоже заперто. Простите, что прервал, господа.

      Высокий человек лет шестидесяти почтительно вытянулся в открытых дверях залы, показывая своим видом, что без приглашения не собирается входить внутрь.

      Сержант сразу же пояснил:

      – Это здешний слуга.

      – С вашего позволения, домоуправитель, сэр.

      Человек был в хорошем темном костюме с матово-белой рубашкой и такой же к ней бабочкой, но в фасоне чувствовалось что-то подчеркивающее именно служебный характер одежды.

      Макс махнул рукой, приглашая его подойти ближе.

      Тот сделал несколько шагов и с полупоклоном представился:

      – Мое имя – Ширак, сэр

      – Э, почему-то знакомо. Скажите, Ширак, кто первым обнаружил труп?

      – Мисс Хьют и мистер Гринвей.

      – Да, – заторопился сержант, – они вошли туда вместе. Еще, не успел сказать вам, шеф, мы не нашли орудия убийства, хотя обнаружили гильзу.

      – От чего гильза?

      – Затрудняюсь… пистолетная, небольшого калибра.

      Макс посмотрел на домоуправителя:

      – Обслуга здесь, надо понимать, приходящая?

      – Совершенно верно, сэр. Кухарка и горничная. Они живут тут, неподалеку.

      – Сержант, запишите их адреса и имена. А где наш медэксперт?

      – Составляет протокол осмотра трупа, там, в кабинете.

      – Ну что ж, отправимся. А вы, Ширак, попросите тех, остальных, прийти сюда через десять минут.

      Блейк уже обратил внимание, что лестничный интерьер дальше, на третий этаж, меняется: оба боковых лестничных хода указывали на домашний характер следующего этажа – мрамор ступеней-перил сменял темно-шоколадного цвета дуб с такой же отделкой уходящих вверх стен.

      – А сколько всего этажей? – поинтересовался Блейк