День понемногу стал снижать яркость, уже за окном вечереющие поля или верхушки лесов, по которым скользят мягкие лучики солнца, но в верхушках этих нерадостность, отрешенность – не знают, зачем прошел этот день, для чего следующий, и лучики – мягкие ласковые – им, похоже, не очень нужны.

      Виктор проспал спокойно, без запомнившегося сна, а минут за пятнадцать до прибытия вдруг почувствовал, что немного волнуется.

      Оттого что увидит город своего детства?.. Нет, неопределенное какое-то волненье.

      Встретить должны из прокуратуры, номер вагона им сообщили.

      Он взял чемодан, закинул сумку ремнем на плечо и заблаговременно двинулся в тамбур, чтобы не толкаться потом с выходящими пассажирами.

      В тамбуре уже стоял проводник.

      Через пять минут поезд пополз по перрону.

      И вот, начал тормозиться совсем.

      – Ой, кого это у нас полиция встречает? – произнес проводник. – Да еще высший чин!

      На перроне, почти точно у места выхода, стоял полковник, еще какой-то офицер, и в синем – от прокуратуры – молодой человек с капитанскими звездочками.

      – Меня встречают. Спасибо за поездку, всего хорошего.

      Проводник почти стремительно открыл ему дверь.

      Он не в форменной одежде – в легком пиджаке, майке и молодежных чуть комковатых брюках. Но одного взгляда достаточно – сразу узнали, офицер берет у него чемодан и сдергивает с плеча сумку, полковник подает руку.

      – Приветствую вас, Виктор Сергеевич, с прибытием, можно сказать, на родную землю!

      Молодой человек тоже протягивает руку, но робко, и представляется, с заминкой, помощником прокурора, краснеет слегка – понятно, теперь неизвестно куда «новая метла» пометет.

      – Рад познакомиться, значит, вы мой помощник. А как узнали, что я из этих мест?

      Они слегка отошли, чтоб не мешать высадке пассажиров, офицер уже понес по перрону сумку и чемодан.

      Полковник – с хитроватой улыбкой, лицо приятное, хотя немного разъетое; впрочем, как им всем и положено в этом чине и возрасте.

      – Ну, я бы вас, Виктор Сергеевич, не узнал с тех мальчишеских лет, а вы меня никак не припоминаете? А?.. На плечах у меня сиживали.

      – Постойте… постойте, да что же это… Игорь?

      – Так точно.

      – Мой лейтенант! Простите, да я отчества вашего не знал никогда.

      – Игорь Петрович, – подсказал ему молодой помощник.

      – Сожалею, Витя, что не попал я на похороны батюшки твоего. Можно тебя по-старому?

      – Ну а как еще.

      – Операцию в районе проводили по задержанию банды.

      Память – кусочки оттуда теснят друг друга; сейчас у них у обоих именно так – пласт жизни, ушедшей, вдруг возвратился совсем живым, и сердце обрадовалось, а разум сказал: «вот так время и дальше поскачет, ни на что другое уж не рассчитывайте».

      Двинулись по перрону на выход, среди спешащих, вклинивающихся людей трудно было продолжать разговор.

      «Лейтенант Игорь» – адъютант его отца, молодой, стройный, всегда с улыбкой и шутками. И когда в выходные выезжали