– Джейн! – Поль быстро оглядел стол, за которым сидела красивая темноволосая женщина, на предмет тяжелых и острых предметов. – А я к тебе не один! Там в машине сидит Рони Паркер. Рони! Представляешь?! Оказалось, именно ему поручено ответственное пещерное задание государственной важности. Знаешь, сколько мне заплатят? В четыре раза больше, чем за такое же время университетской работы!

      Вперившийся в него взгляд, с пугающей темнотой в широких зрачках, куда-то отъехал.

      – И что ты собираешься делать после этой пещерной халтурки?

      Голос прозвучал не резко и непривычно тихо. Поль понял – начало выиграно, он сбил противника с темпа.

      – Я все обдумал, я полночи не спал.

      – Я, между прочим, тоже.

      – Слушай, ты абсолютно права. Но мне только лишь двадцать шесть.

      – В этом возрасте я уже выступила на международном конгрессе.

      Слова не прозвучали, а прошелестели. Поль даже чуть растерялся.

      – Ты права, надо сначала завоевать необходимую научную репутацию. И совсем не страшно, что я провалился на первых в своей жизни исследованиях. Это не конец, у меня ведь диплом с отличием лучшего университета страны.

      Голос слегка поднялся:

      – Чего нам с дедом это стоило, а? Сколько раз он тебя колотил?

      – Но согласись, был и мой маленький вклад. С таким дипломом я все равно устроюсь в серьезную лабораторию и, обещаю тебе, буду несколько лет терпеливо просеивать песок через сито… Что ты смотришь на мои руки?

      – Смотрю, не сложилась ли одна из них в фигу.

      – Джейн, я распишусь тебе кровью! Могу прямо на заборе, пусть медсестра отольет полбанки из ваших запасов. – Кресло метнулось вбок к вазе с цветами. – Только сначала тебе надо поздороваться с Рони.

      И медленно вернулось назад.

      – … зачем?

      – Почему ты не хочешь?

      Голос обрел себя:

      – Поль, у «не хочешь» не бывает «почему». «Почему» бывают только у хотений, они называются мотивациями.

      – Да, постарел он, износился на службе, просто жалость берет. Полысел даже.

      – Хм…

      – Неловко, знаешь. Ты красивая, богатая, на взлете. А человек – на серой государственной службе, и сам сделался никакой.

      – Жаль.

      – Ну, поздоровайся ради приличия.

      – Ты прав, пожалуй. Пойдем.

      Открытый джип стоял недалеко от входа, и было видно, как Рони, поглядывая