Из середины лба выступает рог, удивительно роскошный на фоне четырех ног. Он настолько острый, что, ударив им, животное легко пробивает все, что угодно. Никогда не дается живым в руки людей, хотя и смертен, поймать его также нелегко.

      (Поскольку единорог – животное с одним рогом на голове, естественно, возникла дискуссия по поводу того, сколь же редкое это животное. Нет оснований считать его мифологическим. На самом деле существует огромное количество зверей с одним рогом: пчелы, называемые по аналогии с носорогом, рыбы, похожие на касатку или нарвала, четвероногие животные наподобие африканского носорога, хохлатые рептилии, даже птицы с твердым наростом на ноздрях.

      Браун и даже Александр Росс сходятся в одном: средневековые авторы не имели в виду настоящего носорога. Проясним причину, по которой в бестиарии описаны два носорога. Дело в том, что Элий верил в существование двух видов: один – с прочными копытами, величиной с обезьяну, отождествляемый с «индийским ослом», другой – существо с расщепленными копытами, отождествляемое с антилопой бейза или сернобыком.

      Статья Альдрованда о единороге – весьма сложное и многоплановое описание объемом почти семьдесят страниц, поэтому те, кто заинтересовался данной проблемой, вполне могут обратиться к его труду, здесь нет возможности останавливаться на этом.

      Кратко же скажем следующее: само представление о единороге, возможно, возникло на основе рассказов путешественников о носороге, отметивших, что рог животного необычайно ценился в Азии как афродизиак. Истории о редкостном роге порождены и находками рогов нарвалов, добытых в северных морях.

      Самые известные образцы периода Средневековья находятся в Париже, Венеции, Антверпене и в Англии, существуют и те, что принадлежат польскому королю и герцогу Мантуи. Наряду с теми, которые сэр Томас Браун называл «спиралевидными и изогнутыми», они представляют собой рога нарвала.

      Покупка рога целиком была под силу только очень богатым собирателям. Так, Елизавета I Английская приобрела его за 10 тысяч фунтов. К 1600 году в Европе насчитывалось по крайней мере двенадцать таких экземпляров. К. Бэр писал, что московский царский скипетр, захваченный поляками в Смутное время и изготовленный «из цельной кости единорога,