Часть первая

      Отдать чужое

      Глава 1

      Марони, 1064 г.

      Черная, запряженная лошадьми карета привлекала внимание горожан: мало кто может позволить себе четверку длинногривых нуланских красавиц. Но отсутствие гербов и плотно задернутые занавески на окнах не позволяли удовлетворить любопытство.

      Миновав Торговый город, экипаж остановился у поворота в узкий проулок, дверца отворилась, и с подножки соскочила молодая темноволосая женщина.

      – Жди тут, – велела она кучеру.

      Бегло осмотревшись, брюнетка юркнула в пустой переулок и через минуту уже стояла у двери, на которой красовалась блестящая табличка: «Тэр Д. Ризар, алхимик».

      На стук выглянул мужчина в сером лабораторном халате. Верхнюю половину его лица скрывали защитные очки с большими зелеными линзами.

      – Уже? – удивился он.

      – А вы еще не готовы?

      Женщина прошла вслед за хозяином в просторную комнату и присела у круглого стола в центре. Тонкие пальцы отбили нервную дробь.

      – Поторопитесь, он уже прибыл.

      – Уверена?

      Алхимик снял очки и протер слезящиеся глаза, покрасневшие от работы с едкими реактивами. На его руке темнел свежий ожог: опыты были опасными.

      – Я послала птичку, – ответила на его вопрос гостья. – Корабль уже в порту.

      – Можешь дать картинку?

      Брюнетка передернула плечами:

      – Теряем время. А впрочем…

      В воздухе над столом повисло неровное окошко. Чародейка сделала несколько пассов, и тэру Ризару открылась заполненная людьми пристань.

      – Ближе можно? И с другой стороны?

      Изображение дернулось – птица, через которую шла трансляция, перелетела на новое место.

      – Так лучше? – спросила магичка. – Звук нужен?

      Мужчина кивнул. Комната тут же наполнилась гамом: люди на пристани приветствовали причалившую шлюпку. Внимание наблюдавших привлек сошедший на берег молодой человек в черном мундире морского офицера. Правый глаз его скрывала бархатная повязка, а каштановые волосы были заплетены в короткую косичку, повязанную голубой лентой в знак принадлежности к стихии Воды. Он что-то сказал прибывшим с ним морякам и уверенной походкой направился к ожидавшей его в стороне паре.

      – Тэр лейтенант! – улыбнулась ему невысокая светловолосая девушка.

      – Баронесса. – Водник поклонился, поцеловал протянутую руку и обернулся к спутнику дамы. – Барон.

      Высокий мужчина в темной полумаске ответил приветственным кивком.

      – Балаганщики, – прокомментировал увиденное алхимик.

      Словно в ответ на это замечание троица на пристани перестала ломать комедию: мужчины обменялись дружеским рукопожатием, а блондинка порывисто обняла и расцеловала одноглазого.

      – Все. – Женщина за столом оборвала связь с пернатым шпионом. – Он в Марони. Так что поторопись. Хоть в этот раз сделаем все как следует.

      – Не волнуйся, мы почти закончили.

      Когда алхимик и его посетительница вышли из дома, к ним присоединилась женщина, которая несла небольшой кожаный саквояж. Садясь в экипаж, тэр Ризар хотел взять у нее сумку, но она испуганно отстранилась:

      – Осторожно! Хочешь, чтобы прямо здесь рвануло?

      – Нет. – Маг поддержал ее под локоток, помогая взойти на подножку. – Довезем тем, кому это предназначено.