JACEN BUSSÒ ALLA PORTA dell'ufficio ed entrò quando Vander lo riconobbe. Oreste e Calix erano già seduti all'interno. Niente come incontri spontanei nel bel mezzo della giornata. Vander fece segno a Jacen di sedersi e così fece. Erano stati maledetti la notte in cui lui, Oreste e Calix avevano accompagnato il Principe Evander, ad "osservare" Dioniso e i suoi seguaci su Kithairon. Evander, principe di Dia, alla fine aveva lasciato cadere la prima lettera del suo nome e, sebbene non fosse più il principe di un'isola greca, divenne noto per loro come il Principe Satiro. Non che un titolo significasse molto di più. Tuttavia, gli altri erano stati una volta la guardia reale di Vander e così erano rimasti legati, dopo aver subito il cambiamento.

      "Che cosa è successo questa volta? Oreste è stato catturato di nuovo in un film?" Chiese Jacen, sorridendo quando Oreste distolse lo sguardo e si agitò. La sua ombra era stata catturata in un video e trasmessa in tutto il mondo in uno show televisivo. L'elenco delle prenotazioni della locanda era andato fuori controllo da quando l'episodio era andato in onda.

      "Non scherzare, Jacen. Se attiriamo troppa attenzione, dovremo andare via prima del previsto. Siamo qui da otto anni e siamo rimasti nell’ombra fino ad ora". Vander si strofinò il naso con la mano tra l'indice e il pollice. Di recente si era tagliato i capelli sotto le orecchie e le ciocche bruno-rossastre sembravano come se fosse rotolato fuori dal letto prima di sedersi alla scrivania.

      "Hai dormito di nuovo con la receptionist?" Jacen l’accusò.

      Vander posò la mano. "Sarebbe molestia sessuale".

      "Ah! Come se tutti noi non lo avessimo fatto". Calix sorrise. "Perché altrimenti avremmo dipendenti ‘vogliose’? Ci impedisce di molestare tutti gli ospiti".

      Ogni volta che loro assumevano personale umano, questi sapevano cosa erano i loro datori di lavoro. Era sempre un rischio. Vander avrebbe usato la magia che Pan gli aveva dato per assicurarsi che i mortali credessero che i loro incontri con i satiri fossero solo sogni quando era tempo di cambiare personale. Il rovescio della medaglia? Tutti i loro impiegati erano donne e almeno una volta giacevano con i satiri ... Jacen era preoccupato che loro avrebbero lasciato il lavoro in mano agli uomini, a prescindere dal fatto che ricordassero o meno cosa fosse successo. Forse era un'ipotesi arrogante, ma a un certo punto gli uomini mortali dovevano riposare. I satiri potevano rimanere svegli tutta la notte senza assumere farmaci. Erano gli amanti perfetti e questo da solo impediva agli impiegati umani di cacciarli. Quello e che pagavano molto bene.

      "Senti", protestò a Vander. "Sono andato di sotto per allontanarmi un po’ dall'ufficio quando Beatrice mi ha teso un'imboscata". Avevano le loro stanze al piano inferiore dell'edificio, situate sotto il livello di entrata. Solo il personale era autorizzato ad entrare lì e Jacen continuava a cercare di dire a Vander che se queste donne avevano accesso alle loro camere da letto ogni volta che lo desideravano, avrebbero finito per essere beccati a dormire con lo staff. Di solito avevano solo un dipendente umano alla volta che lavorava, il che lasciava il piano terra incustodito e qualcuno un giorno sarebbe diventato un ficcanaso. Per non parlare poi della tecnologia che nell'era moderna era terrificante. Oreste era sgattaiolato di sopra per spiare le persone a caccia di fantasmi e la sua ombra era stata catturata dalla telecamera a infrarossi. Quanto tempo sarebbe trascorso prima che Beatrice, o uno degli altri, piantasse una telecamera nascosta nella loro stanza? Stavano attualmente valutando le loro opzioni su come procedere.

      "Uh eh", rispose Jacen. "Scommetto che hai reagito duramente".

      "Tanto da avere i miei tre fedeli guardiani in giro per salvarmi da un attacco brutale".

      Calix sbuffò. "Per favore. L'hai fottuta come se non fosse mai stata fottuta prima. L'ho vista dieci minuti fa in cucina. Non riesce nemmeno a camminare in linea retta".

      "Non vi ho portato qui per discutere di Beatrice quando so per certo che tutti e tre siete stati con lei all'inizio della settimana. Nello stesso momento".

      "Te l'ha detto lei?" Oreste in realtà sembrava scioccato. Jacen e Calix si scambiarono uno sguardo.

      "Oh, sì. Me l'ha detto lei". Vander sorrise perché aveva riguadagnato terreno. "Quando mi ha chiesto se poteva avere tutti e quattro contemporaneamente". Studiò le sue unghie mentre aggiunse: "Dopo che ho finito con lei oggi, mi ha detto che, da solo, ero molto meglio di voi tre messi insieme".

      "Che bugia!" Calix incrociò le braccia, sembrando davvero fuori di testa. "Ovviamente, non voleva farti piangere dicendo la verità".

      "Allora", Jacen tentò di tornare all'argomento originale. "Perché siamo qui?"

      "Sì, certo. Circa due ore fa, Beatrice mi ha detto di aver preso le informazioni per un'eventuale prenotazione sostitutiva".

      "Femmina libera?" Chiese Oreste sedendosi più dritto sulla sua sedia.

      Vander annuì. "Ho disdetto una famiglia e detto loro che c'era un problema idraulico per portare la donna qui stasera. Prego".

      Jacen lanciò un'occhiata agli altri. La maggior parte degli ospiti che avevano ricevuto erano coppie. Avrebbero avuto il gruppo occasionale di amici, ma una sfuggente donna single non prenotava una stanza tutte le volte che loro volevano. L'Egeo Inn era così nascosto che non molti locali sapevano cosa c’era lì. E una donna sola era più facile da sedurre che circondata da amici. Molto tempo fa avevano smesso di sentirsi in colpa per aver dormito con gli ospiti paganti. Qualunque cosa servisse per tenere a bada la loro maledizione.

      "Di chi è il turno?" Oreste si grattò il mento. I suoi corti capelli scuri e la sua colorazione erano in netto contrasto con i lunghi capelli biondi di Calix e la pelle più chiara accanto a lui.

      "Stavolta è il turno di Jacen", replicò acutamente Calix.

      "Non fare il broncio, Callie. Non è imbarazzante", disse Jacen.

      "Vaffanculo".

      Tutti e quattro si alternavano nel ruolo di concierge nel caso in cui le donne ospiti fossero state delle ninfe. Dato che le ninfe erano o completamente estinte o si stavano ancora nascondendo dai satiri, non c'era modo di trovare le chiavi per spezzare la maledizione - tranne aspettare che una di loro si rivelasse. Era chiaro che c'erano dei difetti nel loro sistema: una ninfa doveva rivelarsi a loro o rimaneva invisibile alla loro percezione. Se potevano vederla prima che lei li cercasse e si avvicinasse a loro, allora non era una ninfa. Se qualcuno appariva magicamente dove prima non c'era, allora molto probabilmente lo era.

      Finora non avevano incontrato una sola ninfa dalla notte in cui erano stati maledetti.

      Savannah non era il primo posto in cui Jacen e gli altri avevano svolto l'attività alberghiera. Avevano iniziato a gestire un tipo di bed and breakfast perché, dopo quella famosa notte, il glamour che conferiva ai satiri la forma umana sarebbe vacillata. Non potevano uscire e incontrare amanti come potevano fare gli uomini normali e i satiri avevano bisogno di sesso regolarmente. Vander odiava predare gli ospiti dell'hotel e Jacen condivideva la sensazione. Ma avevano fatto quello che dovevano per sopravvivere. Per tenere il pubblico al sicuro da loro, evitando di non soddisfare i loro bisogni troppo a lungo e diventare insensati di lussuria.

      Fu così che decisero che quando ospiti femminili libere e single arrivavano all’Egeo Inn, i quattro si sarebbero alternati per salutarle e decidere se volevano sedurle. In questo modo non ci sarebbe stata una rissa per una ninfa che vagava nella locanda. A tutti era concessa una buona opportunità.

      "Quando arriva?" Chiese Jacen a Vander.

      "Arriva alle cinque".

      Controllò l'orologio; erano già le quattro e un quarto del pomeriggio. "Bene, allora, immagino che sia meglio che vada a lavorare".