Пред очами самого мудрого, благочестивого, сурового и одновременно с этим милостивого человека в радиусе семидесяти парсек Васильев предстал ровно в десять часов утра. Император, широкоплечий брюнет с густой сединой в длинных волосах, которому недавно исполнилось сто двадцать лет, принял его в своем личном кабинете. Это была честь. Поэтому Васильев расценил сие как добрый знак и, глядя на повелителя миллионов людей, который в распахнутом на груди цветастом халате, почесывая волосатую грудь, сидел подле выходящего в сад окна, постарался сохранить самообладание.

      «Собрался! – мысленно скомандовал он себе. – Ничего лишнего. Четкие ответы и раскаяние. Только так, и никак иначе. Хотя в чем мне раскаиваться? Я давно смерти ищу и назначение на фронт, пусть даже в штрафной батальон, приму с радостью, а посему будь что будет».

      – Ну что, Илья, – бросив на майора косой взгляд, по-свойски обратился к нему император, – натворил дел?

      – Так точно, ваше императорское вели…

      – Заткнись. – Взмахнув рукой, Сергей Первый оборвал гвардейца. – Мы одни, так что давай без официоза. Присаживайся.

      – Я виноват и готов понести любое наказание, – располагаясь напротив государя, произнес майор.

      – Наказание будет, и перед Роксаной Тергон ты извинишься. – Император усмехнулся и добавил: – Однако перед этим мы с тобой поговорим. Ты помнишь рейд на Махаон?

      – Да. – Васильев кивнул. – Перед нашей эскадрой была поставлена задача – уничтожить военную базу Союза Корпоративных Миров, и мы это сделали. Константин так грамотно спланировал операцию, что корпоранты до сих пор думают, что это пираты повеселились.

      – Что повеселились, про это я в курсе. Неделю с местными девочками зажигали. Было такое?

      – Да, – не стал отрицать гвардеец. – Мы молодые были, а тут целая планета у наших ног, хоть и аграрный, но населенный мир.

      – А вот скажи мне, Илья, девочек, которые с вами постель делили, ты запомнил?

      – Смутно. Слишком много их перед глазами промелькнуло.

      – Но с Константином, насколько я знаю, только одна была?

      – Так точно. То ли Мария, то ли Марьям. Племянница главного столичного проповедника. Сейчас трудно вспомнить. Однако если нужно, то я подниму свои видеоархивы…

      – Не надо. – Старик, который начинал свое восхождение наверх как дезертир, сепаратист, националист и удачливый пират, покачал головой. После этого он на некоторое время замолчал, его пальцы прошлись по столу, выбили затейливую дробь, и только затем император вновь заговорил: – Знаешь, Илья, у нас с тобой есть кое-что общее. Это память о Константине. Мы оба никак не можем его забыть, и вот недавно я разбирал оставшиеся от сына документы. Там много чего было: записи с боевого шлема, доклады, приказы, записки, видеофайлы и фотоотчеты. Мне было очень тоскливо, и я даже подумал о том,