Пролог

      Снасти на ветру скрипели так, что начинало ломить зубы. Море было неспокойным, корабль, несмотря на свои огромные размеры, казался игрушкой в руках морских богов. Матросы с трудом перемещались по палубе, даже у бывалых качка вызывала приступы тошноты. Впрочем, сам ураган остался позади, корабль вышел из него без потерь, пройдёт немного времени, и матросы снова поставят паруса, которые моментально наполнятся свежим ветром и судно продолжит прерванный путь.

      Лео стоял на носу корабля, опираясь руками на фальшборт и глядя на водную стихию, которая всё ещё продолжала бушевать, напоминая, кто здесь главный.

      – Прикажите ставить паруса? – раздался позади густой бас, – ветер попутный, к завтрашнему дню будем в Вейссе.

      – Конечно, – Лео обернулся, позади него стоял Берт, дорогой костюм, шитый на заказ, специально для его огромной фигуры, смотрелся на нём нелепо, – чем быстрее мы попадём туда, тем лучше. А что с твоей одеждой? Зачем ты так вырядился?

      Великан вздохнул.

      – Приходится соответствовать, – Берт развёл руками, – я ведь на службе Его Величества.

      – Соответствовать будешь, когда войдём в порт, – успокоил его Лео, – а в море можешь одеваться, как тебе удобно, мне важнее твои умения, а не одежда.

      – Я понял, – удовлетворённо кивнул Берт, расстёгивая воротник.

      – Поднимайте паруса, – напомнил Лео, – не стоит задерживаться, нас ждут.

      Берт развернулся и начал громко выкрикивать команды, матросы полезли по вантам, как муравьи, паруса разворачивались и наполнялись ветром. Корабль быстро набрал скорость и лёг на прежний курс. Лео вернулся к созерцанию волн.

      Почти вся команда погибшего брига «Богиня удачи» была теперь здесь. Новый корабль, именуемый «Белым медведем», понятное дело, в честь королевского герба, был куда больше прежнего, команда насчитывала почти сотню человек, вот только, в отличие от других кораблей, этому предстояло выполнять посольские миссии, а для этого Лео постарался забрать себе всех, кто, по его мнению, мог оказаться полезен. Это и Берт и наводчик орудия Джума, маг Асмус, охотник Кирша, бывший акробат Радко, ловкий пройдоха Лойко, потомок аристократов Гарт, неудавшийся купец Склир, вор и душегуб Евтихиан, чьё имя мало кто помнил, а сам он предпочитал отзываться на кличку Крыс.

      Впереди им предстоит нелёгкое дело, да, чего там, множество нелёгких дел предстоит, настолько нелёгких, что поневоле начинаешь завидовать Сариму, чьи обязанности теперь ограничиваются одной только войной.