Originaali tiitel:

      Kasey Michaels

      A Reckless Beauty

      2007

      Kõik selle raamatu kopeerimise ja igal moel levitamise õigused kuuluvad Harlequin Books S.A.-le. See raamat on välja antud kokkuleppel Harlequin Books S.A.-ga.

      Kaanekujundus koos fotodega pärineb Harlequin Books S.A.-lt ja kõik selle levitamise õigused on seadusega kaitstud.

      See teos on väljamõeldis. Selles esinevad nimed, tegelaskujud, paigad ja sündmused on kas autori kujutluse vili või väljamõeldis. Mis tahes sarnasus tegelike elus või surnud isikute, äriettevõtete, sündmuste või paikadega on täiesti juhuslik.

      Toimetanud Evelin Piip

      Korrektor Inna Viires

      © 2007 by Kathryn Seidick

      Trükiväljaanne © 2009 Kirjastus ERSEN

      Elektrooniline väljaanne (PDF) © 2010 Kirjastus ERSEN

      Elektrooniline väljaanne (ePub) © 2020 Kirjastus ERSEN

      Sellel raamatul olevad kaubamärgid kuuluvad firmale Harlequin Enterprises Limited või selle tütarfirmadele ja teised firmad kasutavad neid litsentsi alusel.

      Raamatu nr 10419

      ISBN (PDF) 978-9949-20-038-2

      ISBN (ePub) 978-9916-11-029-4

       Kirjastuse ERSEN kõiki e-raamatuid võite osta interneti-poest aadressil www.ersen.ee

      Romney Marshi Becketid

      Ainsley Becket (endine Geoffrey Baskin)

      Becketite perekonna patriarh

      Sündis Cornwallis, elas mõnda aega Kariibi mere piirkonnas,

      enne kui naasis Inglismaale 1798.

      Abikaasa: Isabella Becket, suri 1798

      Üks laps: Cassandra Becket, sündis 1798

      Ainsley Becketi kasulapsed

      nende lapsendamise järjekorras:

      Chance Becket, sündis umbes 1781

      Arvatavasti kõrtsipidaja ja tundmatu naisterahva laps

      „A Gentleman by Any Other Name”

      Courtland Becket, sündis umbes 1785

      Päästeti Geoffrey Baskini poolt,

      oli mitu aastat tumm.

      „Becket’s Last Stand”

      Spencer Becket, sündis umbes 1788

      Arvatavasti surnud meremehe või piraadi laps

      „A Most Unsuitable Groom” – „Kõige sobimatum peigmees”

      Morgan Becket, sündis 1794

      Tema prostituudist ema müüs ta tema sündimise päeval

      Geoffrey Baskinile.

      „The Dangerous Debutante”

      Rian Becket, sündis umbes 1789

      Vanemad tapeti piraatide rünnaku ajal

      Kariibi mere saarel.

      „The Return of the Prodigal”

      Fanny Becket, sündis umbes 1795

      Vanemad tapeti sama rünnaku ajal koos Riani vanematega.

      „A Reckelss Beauty” – „Hulljulge kaunitar”

      Eleanor Becket, sündis umbes 1792

      Ainus mererünnakus ellujäänu

      „Beware of Virtuous Women”

      Joseph Charles Grollerile

      Tere tulemast maailma, Joey!

      Proloog

      Märts 1815

      Taas kord talle nii kaua keelatud Prantsusmaa pind. Pariis ootab!

      Napoleon Bonaparte, jumala armust Prantsusmaa keiser, Itaalia kuningas jne, jne, peatub siin koos oma sõjaväega, mis koosneb vähem kui tuhandest Vana Kaardiväe liikmest, kes otsustasid temaga kauem kui aastaks Elbale pagendusse kaasa minna.

      Hetk on käes. Ta astub silmitsi arvuliselt võrdsete kuninglike vägedega, mis on ilmunud kohale käsuga hävitada tema ise ja tema „röövlijõuk”.

      Bonaparte tuleb hobuse seljast maha ja astub edasi kümme täpset sammu tolmusel teel. Üksik kleenuke, väike mees kahe armee vahel. Relvastamata. Haavatav.

      „Viienda väeosa sõdurid!” hõikab ta väljakutsuvalt kuninglikele vägedele, hääl vaikses õhus kõlamas. „Kas te siis ei tunne mind? Kui teie seas on kas või üks mees, kes soovib tappa oma keisrit, siis astugu ta ette ja tehku seda. Siin ma olen!”

      Ja nii julge liigutusega, et see vallandab pahakspaneva õhuahmimise mõlemal pool liini, tõmbab ta lahti oma rinda katva lihtsa halli mantli.

Pärast pinevat vaikust pääsevad kummaltki poolt valla hüüded. „Vive l’Empereur! Vive l’Empereur!¹”

      Ühest tuhandest saab nüüd kaks tuhat. Bonaparte istub taas hobuse selga ja silmitseb ratsu seljast oma uut armeed ning tõuseb siis jalustes püsti.

      Pühalikult, tummalt, osutab ta Pariisi poole.

      Ja maailm väriseb…

      1 Elagu keiser (pr k). (Tlk)

      Esimene peatükk

      Becket Hall, Romney Marsh

      Pärast õhtusööki puhkas Ainsley Becket salongis oma lemmiktoolis, kuulates oma lapsi, kes rääkisid Bonaparte’i seiklustest, alates tema põgenemisest Elbalt mõni nädal tagasi.

      Hommikusöögis, lõunasöögis, õhtusöögis ja vestluses ei paistnud kunagi olevat mingeid erinevusi. Mida Bonaparte teeb? Kuhu ta esimese rünnaku suunab? Kas liitlased loovutavad kogu juhtimise Raudsele Hertsogile? Kas Wellington suudab lüüa meest, kellega ta, pange tähele, pole kunagi varem lahingus kohtunud?

      Ainsley lasi oma lastele keskendudes üksikutel häältel taustaks sulanduda.

      Nii erinev seltskond, need tema kaheksa last; kellest seitse on südamelapsed, ja nüüd on nad kõik täiskasvanud, mõned neist läinud tema õnnistusel oma teed.

      Morgan, praeguseks juba abikaasa ja ema, elas oma mehega Londoni lähedal mõisas, tema abikaasa Ethan Tanner, Aylesfordi krahv, töötas kahtlemata väga pikki tunde Sõjakontoris.

      Chance, teadis Ainsley oma vanimalt pojalt nädal aega tagasi saadud kirjast, oli samuti tagasi tööl Sõjakontoris, kui kogu Inglismaa võttis end kokku vältimatuks kokkupõrkeks mehega, kes nende arvates oli olnud võidetud.

      Ainsley rüüpas sõõmu oma konjakiklaasist, olles isekalt rahul, et need kaks meest olid leidnud võimaluse teenida krooni, minemata seejuures lahingusse, ja heitis vargse pilgu oma pojale Spencerile, kes hüpitas põlvel oma väikest poega Williamit, samal ajal kui Mariah Becket naeratas neile mõlemale.

      Kas Spencer oleks valmis lahkuma oma väikese perekonna juurest ja minema uuesti sõtta? Ainsley kavatses vaikselt vestelda poisiga, kes oli Ameerikas piisavalt ohverdanud ning pidi mõtlema eelkõige oma naisele, pojale ja teisele lapsele, keda Mariah praegu kandis.

      Eleanor ja tema abikaasa Jack istusid kõrvuti kamina ääres, naise sülle oli kuhjatud pakk Pariisi ajalehti, mille Ainsley oli tema tavalisel salalikul ja leidlikul viisil hankinud. Tal polnud