Замятин обошел три домоуправления. Ни в одном из них когтей на балансе не числилось. Электрики посоветовали ему посетить базу «Агропрома», где, по их словам, есть все, даже подковы для блохи. Действительно, там он приобрел настоящие, новенькие, с сыромятными креплениями, электромонтажные когти, как они именовались. Их уложили в коробку, похожую на дорожный чемодан, обмотали крест-накрест скотчем и вручили в натруженные ладони Семена Львовича у кассы, в которую он заплатил почти половину своей пенсии. Проходя мимо соседкиной квартиры, Семен Львович нетерпеливо нажал на звонок.

      Дверь тотчас же открылась, и в дверном проеме показалась увешанная бигудями голова Светланы Михайловны.

      – Добрый день, Михайловна. Я вот… – Замятин показал коробку с драгоценными когтями. – Достал-таки.

      – Ой, чего это?

      – Это шансовый инструмент, с помощью которого я верну вам ваше золото.

      – Вы проходите. Взглянуть бы хоть, чего у вас там такое, – проявила любопытство соседка.

      – Так пожалуйста. Дайте ножницы. Нужно разрезать скотч.

      Через минуту Семен Львович извлек из коробки пару острых загогулин с желтыми ремнями, на которые соседка смотрела растерянно и виновато. Затем она прошлепала к кладовке, порылась в ней и извлекла такие же загогулины, только пожилого возраста. Через несколько секунд соседи стояли друг против друга, оснащенные электромонтажными когтями.

      – От мужа остались, – виновато выговорила она. – Он монтером работал.

      – Ну, ничего. Вдвоем-то мы быстрей с этим делом справимся.

      Соседка приняла его шутку за чистую монету.

      – Пойду, поупражняюсь, а то ведь никогда не приходилось этим пользоваться.

      – И мне тоже.

      – Ну, вам и необязательно этим заниматься. Я просто пошутил. Вы внизу постоите. Ну, как бы на шухере. А то вдруг какая-нибудь птица долбанет в темечко, вы хоть сможете скорую вызвать.

      – Скорую?! – у соседки когти выпали из рук.

      – Но, думаю, до этого не дойдет. Пернатые нынче поумней нас с вами будут.

      Теплым апрельским вечером Семен Львович Замятин, подполковник в отставке и ныне частный детектив, впервые в жизни взбирался на верхушку старого тополя при помощи когтей. Внизу, задрав голову вверх, за его неуклюжими действиями наблюдала соседка Светлана Михайловна. Она понимала, что при таком темпе верхолаза она потеряет весь вечер. Но игра стоила свеч.

      Не прошло и часа, как Семен Львович добрался до первого гнезда. Он заглянул в него и, ничего не обнаружив, прислонился задом к тонкому суку и огляделся. На парапете соседнего дома ровным рядом сидели галки, наблюдая за действиями человека. Вороны же держались особнячком, на верхушках соседних тополей, и тоже внимательно следили за ним, не понимая, зачем он вторгся на их территорию.

      – Ну что у вас там? – крикнула Светлана Михайловна.

      – Пока ничего. Любуюсь пейзажем. Отдыхаю, ноги затекли.

      – А-а.

      – Неудобно между сучков с когтями-то…

      Некоторые прохожие