– Совсем сдурел! Куда под колеса прешь!

      Генка обморочно отер ладонью лицо. Ноги его дрожали, в груди по-совиному ухало сердечко. Конечно, это были никакие не волки, – обычный грузовик. И разобраться по существу – значительно более опасный, чем жалкие, оставшиеся за спиной гадюки. Раздавил бы в лепешку, и конец путешествию!

      Шофер, между тем, выскочил из машины, продолжая ругаться, шагнул к нему. Верно, хотел дать по уху, но в последний момент сдержался.

      – Чучело гороховое! Убегал, что ли, от кого?

      В другой ситуации Генка ни за что бы не признался в своих страхах, но этому сердитому мужику проще было сказать правду. И, судорожно кивнув, он пробормотал:

      – От гадюк… Вон там. Сразу штук десять!

      – Ага, прямо в засаду попал, – водитель, хмыкнув, стряхнул с Генкиной головы травяную пыль. – Ну, ты, бача, даешь! По пятам-то не гнались?

      – Не знаю, я не оглядывался.

      – Правильно делал, а то отхватили бы нос. А так – только штаны потерял.

      Генка машинально опустил глаза вниз, и водитель проворно ущипнул его за нос. Он явно остыл, сменив гнев на милость. Загорелый и пропыленный, он оказался одного роста с Генкой, но годков ему было разика в три побольше.

      – Мог ведь задавить, дурака. Запросто! Хорошо, на меня вылетел, я-то своего зверя в узде держу.

      – Зверя?

      – Ага, на четырех колесах… Чего худой-то такой? Из концлагеря бежал?

      – Почему? Из Екатеринбурга.

      – Далеко же ты забрался! А слово «негодяй» знаешь, откуда происходит?

      – Не-е.

      – От «негоден к строевой службе». Вот и тебя, похоже, к службе никто не готовил. Кожа да кости. Куда идешь-то?

      – Так это… В Соболевку, – Генка еще не пришел в себя и продолжал шумно отпыхиваться.

      – А в поле зачем поперся?

      – Ну… Хотел семечек попробовать.

      – Каких еще семечек?

      – Да вон там подсолнухи, – Гена кивнул за спину. – Поле не частное, думал сорвать шляпку…

      – Думал он… – мужчина фыркнул. – Чтобы думать, голова нужна, а у тебя как раз и есть та самая шляпка.

      – Почему это?

      – Да потому! Какие семечки, чудила! Они в сентябре-то редко вызревают. Это ж Урал, не Молдавия с Крымом… Ладно, отряхивайся да полезай.

      – Вы до Соболевки? – обрадовался Генка.

      – В Северуху.

      – Так мне