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prometió, levantando tres dedos. "Veré cuándo viene por Tennessee y organizaré una reunión. Entre bastidores pasará a un concierto, si quieres", le ofreció. Finalmente había encontrado un interés común con la tentadora chica de cabello negro, y quería aprovechar.
"Me cortaría el brazo derecho para verlo en concierto", confesó Erika, y su disposición se relajó. Inmediatamente pasó de ser fría y cáustica a feliz y sonriente. Bart reconoció que le gustaba mucho más este último.
"No creo que sean necesarias medidas tan drásticas, pero lo tomaré como un sí. Ahora, de vuelta al trabajo. ¿Cuándo puedes empezar?" le pregunto. Quería algo definitivo en los libros antes de hacerlo callar, y ella se retiró de su disposición.
"¿Qué tal el lunes?"
"Perfecto", dijo Bart asintiendo. "Dame tu número de celular y te enviaré un mensaje de texto con la dirección", divulgó y sacó su teléfono celular. Marcó los números mientras ella los transmitía, luego agregó un nombre de contacto. "Acabo de enviarte un mensaje de texto, así que también tendrás mi número".
"Suena bien", respondió Erika y bebió el último sorbo de su champán.
"¿Otro?" preguntó, esperando pasar más tiempo con ella. Su conversación estaba llegando a su fin, pero él no quería que terminara.
"¿Seguro, por qué no?"
De repente, la música se detuvo y Ryan se volvió hacia la multitud. “Miembros de la comunidad Hollow Rock. Tiempo para nuestra carrera bajo la luna llena”, bramó.
Estallaron vítores, junto con aullidos, y la manada salió rápidamente de la habitación. Erika miró a Bart y se encogió de hombros. "Lo siento. Esa es mi señal".
"Eso es", suspiró. "Fue un placer conocerte, Erika–" se detuvo mientras extendía su mano, dándose cuenta de que no sabía su apellido.
"Erika Pittman", terminó y tomó su mano. “También fue un placer conocerlo, Sr. Smith. Te veo el lunes." Él sostuvo su mano demasiado tiempo, disfrutando del calor de su piel sedosa.
“Deja ir a la mujer, pervertido, antes de que te diga que saltes de un acantilado,” lo regañó y luego soltó su palma rápidamente.
Erika salió corriendo por la puerta principal, junto con los miembros de la manada y Bart se dirigió hacia Cassie y Liv que estaban de pie junto a la barra de champán.
"Hola, BS", gritó Liv cuando se acercó. Era el apodo que el descarado pelirrojo le había dado cuando eran adolescentes. BS eran sus iniciales, pero también defendió la porquería porque Liv insistió en que estaba lleno de eso. Ven y únete a nosotras en la sala de estar. Nosotros, las criaturas de dos patas, tenemos que estar juntas”, dijo con una sonrisa.
Liv era una ex novia y socia comercial de Bart en Smith and Kimbro, un centro de investigación donde Liv era la científica principal. Se había enamorado del líder de la manada, Lawson, y recientemente se había apareado con él. Inicialmente, Bart no podía aceptar su relación dado que había llevado una antorcha por Liv los últimos diez años. Solo en los últimos meses había visto cuán profundamente amaba a Lawson, y Bart llegó a un acuerdo con el hecho de que eran amigos cercanos, y nada más.
“Gracias, pero realmente necesito irme. Largo viaje de regreso a Chattanooga”, respondió mientras miraba el gran ventanal que daba a la parte delantera del hotel. No podía negar su curiosidad por los lobos. Nunca los había visto unirse para salir a correr.
“Tenemos muchas habitaciones vacías. Quédate esta noche”, sugirió Liv.
Su largo cabello castaño le caía en ondas por la espalda y sus ojos verde esmeralda brillaban con vida. Estaba llena de alegría, y no fue por la celebración. Ella era una mujer enamorada, y se notaba.
La oferta de Liv de quedarse fue tentadora. Le daría más tiempo con Erika, pero el deber lo llamaba. "No puedo. Reunión temprano mañana. ¿Raincheck? él respondió y Liv asintió.
"Gracias por venir", declaró Cassie y Bart se inclinó para abrazar a la mujer bajita. Cassie tenía como máximo cinco y cuatro años, y una enana entre los altos cambiadores.
“Feliz por ti, Cass. Te lo mereces” —le susurró al oído.
"Tú también. Sé paciente. La correcta llegará,” ella susurró a cambio.
Sabía el significado detrás del comentario de Cassie. Hubo un tiempo en que esperaba reavivar su romance con Liv, pero eso no estaba sucediendo. Además, la idea de volver a enamorarse era lo último que tenía en mente. Por ahora, estaba contento jugando al campo.
"No contengas la respiración", se rió entre dientes antes de excusarse y luego se dirigió rápidamente por el pasillo, atravesó la gran cocina y salió por la puerta trasera.
El aire frío despejó su cerebro confuso mientras caminaba hacia su Mercedes. Estaba a punto de subirse al interior de su automóvil cuando escuchó ruidos y gritos provenientes del frente del hotel. ¿Qué estaban haciendo los cambiadores? Se moría por saberlo y no podía resistirse a echar un vistazo.
Bart caminó penosamente por el costado del gran edificio. La nieve cedió bajo sus pies y miró a sus pies cuando el frío se filtró a través de sus zapatos de vestir y sus medias delgadas. Supuso que no era el mejor atuendo para caminar por la nieve. Cuando llegó al borde del edificio de ladrillo, miró a la vuelta de la esquina. Sabía que no debía espiar, pero tenía que ver esto. La transformación de humano a lobo fue impensable, pero eso fue exactamente lo que hicieron los cambiadores. No podía dejar pasar la oportunidad de presenciarlo de primera mano.
En retrospectiva, debería haberse quedado dentro del hotel con Liv y las otras criaturas de dos patas, como ella dijo con tanta elocuencia. Pero entonces él no tendría este lugar privilegiado. Estaba tan cerca de la acción que podía escuchar cada palabra y ver cada detalle.
La gran hoguera ardía, proyectando sombras sobre el suelo cubierto de nieve. La manada aullaba y gritaba, como un equipo de fútbol que se prepara para el gran juego. La energía era tangible, y Bart vislumbró lo que significaba ser parte de este formidable grupo. Eran salvajes y libres, y Bart no podía negar su envidia.
Vio a Lawson y Ryan mientras se movían. Estaba sorprendido por la fluidez. Sucedió tan rápido que casi los perdió. Y fueron masivos. De hecho, sus animales estaban más cerca del tamaño de un león que de un lobo. Ryan, un lobo de color tostado, levantó el hocico y aulló. Lawson, un lobo gris oscuro mucho más grande, agregó su profundo aullido a la mezcla. Fue la escena más increíble que había presenciado. Cada miembro de la manada se despojó rápidamente de su ropa y se unió a la celebración. Bart permaneció sentado en su lugar, con los ojos pegados a la escena.
Bart observo el grupo hasta que vio el vestido rosa pálido de Erika. Estaba parada a un lado, quitándose los zapatos. Parecía fuera de lugar y Bart se preguntó por qué no estaba con los demás. Los cambiadores claramente no eran tímidos con la desnudez, entonces, ¿por qué estaba sola?
Tiró de la banda alrededor de su cola de caballo y su largo y sedoso cabello caía en cascada hasta su cintura. Tan hermosamente sexy. Luego extendió la mano hacia la parte posterior de su vestido, y antes de que Bart supiera lo que estaba sucediendo, el material se acumuló a sus pies.
Su boca se secó y su cuerpo se endureció mientras examinaba su figura delgada pero curvilínea. Si fuera honesto, el vestido rosa no le hacía justicia. Ella era perfecta De hecho, ella debería caminar desnuda todo el tiempo, supuso Bart mientras bebía en sus largas piernas y su firme culo. Sabía que estaba mal acechar en las sombras y mirar a la mujer, pero no podía quitarle los ojos de encima. Por supuesto, no se basó únicamente en su atracción por ella. Realmente quería ver el siguiente movimiento de los lobos.
En un abrir y cerrar de ojos, Erika se movió y un lobo gris claro se unió a la manada. Era el lobo que llevaba del laboratorio, y el animal era más cautivador de lo que recordaba. Cuando su lobo aulló, algo se agitó profundamente dentro. Resonaba con el alma de Bart de una manera que nunca antes había sentido. Quizás compartieron un vínculo especial porque él la rescató.
Nunca