Внезапно Элли стало трудно дышать. Ей показалось, что комната, в которой она находилась, сжимается. Она посмотрела на Линду Симпсон, сидящую напротив нее, чьи слова эхом отзывались в ее голове.

      – Ты уверена? – спросила Элли.

      Линда кивнула:

      – Мне очень жаль.

      Элли знала Линду недолго, но они успели стать хорошими подругами.

      Элли подумала о Цзяо, энергичной двухлетней девочке с большими глазами, темными волосами и озорной улыбкой, которая ждала ее в приюте в Китае.

      – Мне нужно… – Она сглотнула и закончила: – Выйти замуж?

      – Сегодня я получила такой ответ. Правила усыновления по всему миру стали очень строгими. Мне жаль.

      Элли сдержала вздох:

      – Но они сказали мне… Ты мне сказала, что я подхожу для того, чтобы удочерить девочку. Мать Цзяо просила меня воспитать ее дочь.

      – Согласно правительственному постановлению, – Линда развела руками, – ребенок будет отправлен только в полноценную семью.

      Элли поборола разочарование. Нет никакого смысла злиться на подругу, которая очень помогала ей после той роковой поездки в Китай.

      Муж. Где она найдет его за такой короткий срок? Его же невозможно купить, например, в аптеке!

      – Что теперь будет? – спросила Элли. – Что будет с Цзяо?

      – Ну, было бы здорово, если бы у тебя был парень, за которого ты впоследствии вышла бы замуж. Если такого парня нет… – Линда снова развела руки. – Мне жаль.

      Элли уже полюбила маленькую девочку. Она укачивала ее, обнимала, смеялась вместе с ней; Элли стала частью маленькой семьи Цзяо. В каком-то смысле она была второй матерью. Именно с ней старалась общаться девочка после того, как похоронили Сунь Ю.

      И теперь Цзяо живет в переполненном и нищем детском приюте. Вероятно, она напугана и одинока. Она не понимает, почему у нее больше нет семьи. Элли вспомнила ангельское личико Цзяо, ее пытливый взгляд и заразительную улыбку. Сердце сжалось от отчаяния.

      Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

      Черт побери, Элли дала обещание матери Цзяо! Девочка заслуживает того, чтобы вырасти в любви и благополучии.

      – Дай мне время подумать, – попросила Элли. – Я могу тебе перезвонить?

      Линда кивнула, ее добрые карие глаза смотрели на Элли с сочувствием.

      – Конечно. У нас есть пара дней.

      Вскоре Элли может лишиться возможности удочерить Цзяо. Сейчас ей поможет только чудо.

      Глава 4

      Обычно Финна Маккенну было трудно удивить. Но предложение Элли Уинстон повергло его в шок. – Брак? В церкви, со священником? – с трудом выдавил он.

      – Ну, я подумывала о заключении брака в мэрии, но если вы настаиваете… – Она усмехнулась.

      – Но… М-мы даже не знаем