Наконец огромное веретено «Крота» показалось за просвечивающей листвой, подбадривая Карла Фридриха и его группу.

      – Надо же, он действительно похож на башню, – заметил Грег. – Насколько легче представить, что он построен джиннами, а не свалился с неба в огненном шлейфе задом наперед.

      Карл кивнул:

      – Да, старый Фирамтот на время перенес нас в сказочную страну. Космические корабли стали башнями, а вертолеты – огнедышащими чудовищами. Нужно отметить, что антимашинная истерия этих людей проявилась во всей красе. Вы так не считаете, мистер Свейн? – добавил он, обернувшись к первому помощнику. – Кстати, я благодарен вам за мгновенную оценку ситуации, когда вы не стали стрелять в зверушку старика… если это была оценка ситуации. – Не дождавшись ответа, он продолжил: – В любом случае я благодарен вам за помощь и защиту.

      Свейн коротко кивнул, выходя на поляну.

      – Мистер Фридрих, я вполне осознаю, что моя защита не была адекватной. И вы вполне справедливо предположили, что зверушку старика спасли не моя мгновенная оценка ситуации и не антропологические соображения о необходимости щадить чувства дикарей. Какая-то сила, лежащая за пределами известной нам науки, остановила мой палец.

      Свейн на мгновение замолчал.

      – Я составил для себя мнение об этом народе, – тихо продолжил он. – Никакие они не дикари. Они используют реальность не так, как мы. Скорее, их что-то использует… Видите ли, я постоянно держу в голове приказ Конфедерации. Все правильно. Материя способна по-своему противостоять разуму.

      И он зашагал дальше.

      Карл нахмурился и обернулся к Гальвесу. Тот негромко заметил:

      – Небольшая демонстрация примитивного гипноза всерьез обеспокоила Свейна.

      Карл пожал плечами:

      – Этот Фирамтот – весьма впечатляющий старикан.

      – Только очень больной, – вставил Гальвес.

      Карл вопросительно посмотрел на него.

      – Да, – подтвердил врач. – Милиарный туберкулез, вне всякого сомнения. Какими бы ни были его «лекарства», непохоже, что они помогают. Он умрет не позже чем через месяц.

      Карл нахмурился:

      – Надеюсь, мы уговорим его принять нашу помощь. Думаю…

      – Конечно, я без особого труда вылечу его, если он позволит мне это сделать. Жаль только…

      Гальвес не закончил фразу, но Карл понял, что он собирался сказать: «Жаль только, что я не могу так же легко вылечить нашего капитана».

      – Кстати, – негромко спросил Карл, – насколько плох Фулсом? Свейн – превосходный физик и отличный помощник капитана, когда речь идет об открытом космосе, но здесь нужно действовать дьявольски деликатно.

      Гальвес пожал плечами.

      – Фулсому хуже, – мрачно сказал он. – Теперь, когда на него действует