Первое, что различил командир, возвращаясь из небытия, были необычная тишина и мрак. Подсвеченный аварийным освещением. Оно включалось автоматически, в случае отключения основного.

      Держась за поручень ограждения станции ЛОХ*, куда его снесло во время аварии, Удатный встал на ватные ноги и огляделся.

      Остальной состав БИПа тоже приходил в себя. Кто в кресле, а кто, поднимаясь с палубы, находившейся в обычном положении. Стрелка глубиномера застыла на нуле. Кренометра тоже.

      Что за черт? – держась за голову, которая нестерпимо болела, прошаркал командир к механику, который, держась за плечо, вглядывался в приборы.

      – Сброс аварийной защиты реактора, – болезненно морщась, прохрипел тот. – А второй не включился. Главные механизмы обесточены.

      – Так, давай разбирайся. И все тоже, – мутно обвел взглядом Удатный других офицеров БИП. Одни из которых вяло шевелились у пультов, а другие, охая, занимали места, откуда были выброшены законами физики.

      – Есть, – первым ответил вахтенный офицер, утирая рукавом кровь на рассеченном лбу и стал выходить на связь с отсеками.

      – Так, Громов, помоги, – направился к люку командир. – Я поднимусь наверх.

      В это время с нижней палубы в центральный влез бледный особист, присоединившийся к ним. Нижнюю крышку быстро отдраили.

      – Давай со мной, – буркнул Свергуну командир, исчезая в зеве шахты.

      – Есть первый! есть второй…! есть десятый! – глухо донеслось снизу.

      На площадке боевой рубки они чуть отдышались (воздух здесь был влажный и прохладный), потом контрразведчик вынув из-под куртки пистолет, щелкнул затвором.

      – А это еще зачем? – кивнул на оружие капитан 2 ранга.

      – На всякий случай, – последовал ответ. – Вдруг вверху американцы.

      Удатный молча покарабкался дальше.

      Когда восьмиметровая шахта закончилась, он, поднатужась, провернул рукоятку, щелкнул запором, а потом отвалил верхнюю крышку.

      Оба, пьянея от озона*, выбрались в полумрак рубки, а оттуда, шатаясь, на мостик и остолбенели.

      В ярком зеленоватом свете, вокруг простиралась водяная стена, подобная застывшему водопаду. Блестя и переливаясь, она терялась в выси, а по окружности была необъятной. Стоявший в центре крейсер, водоизмещением в восемнадцать тысяч тонн, в соотношении с объектом выглядел пигмеем.

      – Не понял, – озадачено протянул командир, задрав голову вверх и озираясь. А особист, икнув, втянул свою в плечи.

      Затем они огорошено переглянулись и с минуту молчали.

      – Может нам все мерещится? – нарушил первым молчание Свергун. – Такого в природе не бывает.

      – Да, картина неземная – шагнув к обводу мостика, наклонился вниз Удатный. -Погляди, что под нами.

      Свергун сделал то же самое и удивленно присвистнул.

      Крейсер окружала ультрамариновая синь, гладкая как стекло и неподвижная.

      – Вроде