Наследный принц Адарлана, не мигая, взирал на отца и ждал, когда тот заговорит. Король молча сидел на стеклянном троне и тоже глядел на сына. Временами Дорин забывал, сколь мало он похож на отца. То ли дело его младший брат Холлин, унаследовавший от короля и коренастость фигуры, и круглое лицо с острыми глазками. Дорин же отличался высоким ростом и стройностью, словно родился совсем от другого отца. А его глубокие синие глаза вообще были загадкой. Таких глаз не было даже у его матери, и оставалось только предполагать, от кого из предков они ему достались.

      – Вы ее привезли? – наконец спросил король.

      В его жестком голосе слышался звон оружия и свист стрел. Но, зная отца, Дорин понимал: ему оказан самый теплый прием, на какой был способен король.

      – Пока она здесь, она нам ничем не угрожает, – произнес Дорин, стараясь говорить с максимальным спокойствием и уверенностью.

      Селена Сардотин – претендентка наследного принца. Это напоминало азартную игру с непредсказуемым исходом. Это было испытанием отцовского терпения. Само появление Селены в замке еще ничего не значило. Король мог одним словом оборвать все замыслы сына.

      – Ты рассуждаешь, как все те дурни, которых она убила.

      Дорин напрягся, понимая, что отцовская речь только началась.

      – Эта девчонка хранит верность себе самой и больше никому. Если представится возможность, она не раздумывая ударит тебя кинжалом прямо в сердце.

      – В таком случае у нее есть все шансы выиграть ваше состязание, – осторожно заметил Дорин.

      Король промолчал, и наследный принц поспешил продолжить, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце:

      – Можно было бы и вообще не устраивать никаких состязаний.

      – Ты так говоришь, поскольку боишься потерять изрядную сумму денежек, – ответил король.

      Он, к счастью, не понимал, что поиски претендента принц затеял совсем с иной целью. Дорина интересовали не деньги и не выигрыш. Он ухватился за эти поиски, чтобы вырваться из-под отцовского гнета и на какое-то время ощутить себя свободным человеком.

      Дорин внутренне собрался и произнес слова, которые мысленно повторял весь обратный путь из Эндовьера:

      – Могу ручаться: она способна сразу же приступить к выполнению своих обязанностей. Ее не надо учить и готовить. Я уже говорил вам, отец: глупо устраивать эти состязания.

      – Если ты не начнешь думать над своими словами, я велю отдать тебя этой девчонке… для упражнений.

      – И что тогда? Холлин станет наследным принцем?

      – Я знаю, что говорю, Дорин, и не тебе сомневаться в моих словах, – прорычал отец. – Ты вот думаешь, что эта… девка способна победить. Не забывай, что герцог Перангон выставил куда более сильного претендента – Кэйна. Ты поступил бы куда разумнее, если бы нашел кого-то ему под стать. Кэйн получил на полях сражений отличную закалку кровью и железом. Вот настоящий королевский защитник.

      Дорин сжал кулаки, но король не заметил этого жеста, поскольку