Лес. Княжеский дворец. Апартаменты великого князя Исиля

      – Нет, это не подойдет! – едва выйдя из транса, заявил Алинур, с тоской посмотрев на кольцо, надетое на его указательный палец. – В данном случае артефакт будет бессилен.

      Вокруг архимага собралась достаточно большая компания, представленная великим князем, несколькими главами домов, четырьмя архимагами, десятком магов первой ступени развития и парочкой высокопоставленных представителей силовых служб Леса. Все с нескрываемой тревогой смотрели на Алинура.

      – Почему? – решилась на вопрос архимагесса Синтиль, прибывшая из академии в столицу накануне мятежа и принявшая сторону великого князя, в отличие от трех других архимагов, приехавших вместе с ней. Те были родом из мятежных домов, потому и приняли соответствующую сторону….

      – Слаб… – пояснил Алинур. – В этом кольце заключен один из великих духов, которого пленил когда-то давно верховный шаман орков Рург.

      – Так почему артефакт-то слаб?

      – Этот демон и в верхнем слое астрала может потреблять души. Только что я в этом убедился, когда один недоумок из числа мятежников, понадеявшись на имевшуюся у него астральную гончую, вздумал атаковать одиночную цель. То есть демона…

      – Астральную гончую?! – выдохнули все присутствующие маги, наслышанные про возможности этих самых гончих. – И как их схватка? Потрепали друг друга?

      – Кто? – кислым взглядом обвел их архимаг.

      – Как кто? Демон и гончая!

      – М-да-а-а… Не видел никто из вас демонов, ошивающихся в средних слоях… один из которых соизволил непостижимым образом прорваться в верхний слой астрала… – покачал головой архимаг. – Среди вас вижу только парочку магов астрального направления. Посмотрите на них.

      Все глянули на двух магов, стоящих чуть в стороне от остальных, на которых указал Алинур.

      – Вот они не задают несуразных вопросов, более или менее представляя, что такое астральный демон. Поясню: не было схватки. Вообще! Демон разорвал гончую на куски за сотые доли тим, затем сожрал того недоумка, спустившего эту гончую. – Архимаг прервался, застыв и словно к чему-то прислушиваясь.

      – Что теперь? – прошептала Синтиль.

      – Ломится! Сюда ломится!!! Боюсь, защита не выдержит! – наконец выдохнул архимаг.

      – Алинур! – окликнул его стоящий рядом великий князь. – Ты можешь пояснить нам, чем вызван интерес какого-то