Обратная дорога не запомнилась Саше. Возвращались другим путем, напрямик через лес – так было короче, но времени это заняло столько же, потому что бежать приходилось медленнее, чем по шоссе.

      На поляне догорали последние угли костра. Женщина в бусах дремала за стеклом машины – когда появились волки, она приоткрыла глаза, помахала рукой и улыбнулась. Из машины, правда, она не вылезла.

      Саша почувствовал печаль. Ему было немного жаль старого волка, которого он загрыз в люди, и, вспоминая перебранку, а особенно перемену, которая произошла с Николаем за минуту до драки, он испытывал к нему почти симпатию. Поэтому он старался не думать о случившемся и через некоторое время действительно забыл о нем. Нос еще ныл от удара. Он лег на траву.

      Некоторое время он лежал с закрытыми глазами. Потом ощутил сгустившуюся тишину и поднял морду – со всех сторон на него молча глядели волки.

      Казалось, они чего-то ждут. «Сказать?» – подумал Саша. И решился.

      Поднявшись на лапы, он пошел по кругу, как в Конькове, только теперь перед ним не было противника. Единственное, что его сопровождало, было его тенью – человеческой тенью, как у всех в стае.

      – Я хочу во всем признаться, – тихо провыл он. – Я обманул вас.

      Стая молчала.

      – Я не слышал никакого зова. Я даже не знаю, что это такое. Я оказался здесь совершенно случайно.

      Он закрыл глаза и стал ждать ответа. Секунду стояла тишина, а затем раздался взрыв хриплого лающего хохота и воя. Он открыл глаза.

      – Что такое?

      Ответом была еще одна вспышка хохота. Наконец волки успокоились, и вожак спросил:

      – А как ты здесь оказался?

      – Заблудился в лесу.

      – Я не про это. Вспомни, почему ты приехал в Коньково.

      – Просто так. Я люблю за город ездить.

      – Но почему именно сюда?

      – Почему? Сейчас… А, я увидел одну фотографию, которая мне понравилась, – вид был очень красивый. А в подписи было сказано, что это подмосковная деревня Коньково. Только здесь все оказалось по-другому…

      – А где ты увидел эту фотографию?

      – В детской энциклопедии.

      На этот раз все смеялись очень долго.

      – Ну, – спросил вожак, – а зачем ты туда полез?

      – Я… – Саша вспомнил, и это было как вспышка света в черепе, – я искал фотографию волка! Ну да, я проснулся, и мне почему-то захотелось увидеть фотографию волка! Я искал ее по всем книгам. Что-то я хотел проверить… А потом забыл… Так это и был зов?

      – Именно, – ответил вожак.

      Саша посмотрел на Лену, которая спрятала морду в лапы и тряслась от смеха.

      – Так почему вы мне сразу не сказали?

      – Зачем? – отвечал старый волк, сохраняя спокойный вид среди общего веселья. – Услышать зов – это не главное. Это не сделает тебя оборотнем.