Знаменитая карта Арктиды Герарда Меркатора 1595 года помимо изображения несуществующей земли, расположенной на месте Северного Ледовитого океана, содержит несколько весьма примечательных надписей. Согласно одной из них, четвертая часть этого континента принадлежала пигмеям (#39).

      Давайте посмотрим, что известно об этом народе. Считается, что слово "пигмей" имеет древнегреческое происхождение (от πηγμή) и означает "люди ростом с предплечье" (расстояние от локтя до кулака). Сейчас такое название носит один из самых низкорослых народов на Земле, рост взрослых мужчин которого составляет от 144 до 150 см. Отметим, что современные племена пигмеев именуются "акка", "ака", "бака". Одно из первых упоминаний о пигмеях встречается в "Илиаде" Гомера, где сказано, что они живут на берегах Южного океана, вступая осенью в войну с журавлями, которые:

      "От зимы и дождей проливных убегая, Над океаном бурливым проносятся с шумом великим, Роду пигмеев погибель с собой принося и убийство, В ранние сумерки с ними вступая в жестокую битву".

      Описание пигмеев как карликов, живущих в земле, можно встретить и у Геродота. А древнегреческий историк и географ Страбон считал их большеголовыми, гнездоухими, безустыми, безносыми и крючкопалыми. С пигмеями, жившими в Ливии, связано одно интересное сказание о великане Антее, согласно которому никто не мог победить его в единоборстве, не зная тайны, откуда великан черпает во время борьбы все новые и новые силы. Тайна же была такова: когда Антей чувствовал, что начинает слабеть, он прикасался к земле и заряжался от нее энергией, которую получал от своей матери – Великой богини земли. Победить Антея смог только Геракл, который поднял великана высоко в воздух и сломал ему хребет. Когда же Геракл прилег отдохнуть после сражения, пигмеи, "жившие подобно муравьям в песке, выползли толпами, в полном вооружении, из своих норок и напали на него. Они хотели отомстить за Антея, так как были, подобно ему, детьми земли. Геракл, проснувшись, забрал их всех в свою львиную шкуру и унес с собой". Этот сюжет лег в основу картины немецкого художника-живописца 16-го века Кранаха Лукаса младшего (#40).

      Примечательно, что образ людей-муравьев ("ant" по-английски) можно встретить в творческом наследии народа догонов, проживающего в Мали (#41).

      Фигуры странных человечков были найдены и в других местах (#42, #43).