ISBN 978-5-0051-8179-4 (т. 3)

      ISBN 978-5-0051-6783-5

      Erstellt mithilfe des Intelligenten Verlagssystems Ridero

      Königliche Jagd

      An einem kalten Novembermorgen machte ich mich auf den Weg durch das Dickicht des königlichen Waldes, nicht annähernd verlegen darüber, dass dies ein verbotenes Gebiet ist. Der erste Schnee war bereits gefallen, obwohl immer noch ein Paar gelber oder roter Blätter auf den kahlen Zweigen der Bäume glitzerte. Ein unangenehmer kühler Wind zwang mich, mich in einen warmen Umhang zu wickeln, unter dem ich meinen Bogen und einen Köcher Pfeile versteckte. Was für ein Vergnügen es ist, in den Wäldern von Christian zu jagen, wo die Jagd allen außer Seiner Majestät verboten ist. Verstöße gegen das Verbot wurden mit dem Tod bestraft, aber jedes selbstbewusste Mitglied meiner Rasse kümmerte sich nicht darum. Auf besonderen Befehl haben Horden von Scherzern diese sehr beliebten Jagdgebiete des Königs lange Zeit belagert. Gerüchte über das Erscheinen böser Geister verbreiteten sich schnell, besonders nachdem auf einem der Pfade ein Reh gefunden wurde, das von den Klauen eines Drachen zerrissen wurde. Der Kadaver in einer Blutlache war mein Hochzeitsgeschenk. Odile hätte das verstehen müssen, nachdem er eine Klappe eines goldenen Umhangs in der Nähe des unglücklichen Tieres bemerkt hatte. Ich habe es absichtlich abgerissen und am Tatort gelassen. Das Stück Brokat war beredter als jede Note. Zweifellos erinnerte sich Christian auch daran, wie es der Brokat war, der ihn während der Sonnenfinsternis faszinierte, wie er, ein unbezwingbarer, dummer Jugendlicher, zu einem Date mit seinem eigenen Tod eilte und den blassen «Elfen» an einer Kreuzung sah.

      Christian musste sich damit abfinden, dass die Marke des verdammten Ortes von nun an fest in seinen geliebten Wäldern verankert war. Zumindest konnte ich ihn darin nerven. Mindestens ein Sieg ist jetzt auf meinem Konto. Trotz der Tatsache, dass ich bereits viele Probleme hatte, hielt ich weiterhin Ausschau nach neuer Beute. Warum brauche ich Pfeile und einen Bogen, wenn ich jederzeit das schnellste Tier fangen und ihm mit beweglicheren Krallen als einem Waldräuber die Kehle zerreißen kann? Dieses Mal wird es eine Gazelle oder eine Antilope geben, entschied ich, oder vielleicht finden wir mindestens ein Reh, das meine äußerst hilfreichen Probanden noch nicht in der Schlinge gefangen haben. Als ich neue Intrigen erfand, bemerkte ich nicht einmal, wie ich die Grenze überquerte und mich in den Ländern eines benachbarten Königreichs befand. Die Grenze zwischen den Besitztümern von Christian und seinem Nachbarn war rein bedingt. Der Krieg um das Territorium wird nicht lange auf sich warten lassen. Das helle Laub des Mischwaldes bedeckte den Boden mit einem feuchten Teppich, und eine dünne Schneeschicht war von oben weiß. Schneeflocken glitzerten auf den Zweigen von Nadelbäumen. Die Luft wurde immer kälter und trotz der frühen Zeit war in der Ferne ein Wolfsheulen zu hören. Es gab vielleicht noch mehr hungrige graue Raubtiere in den Wäldern als meine unsichtbaren.

      Irgendwo wurden Rufe, Befehle und das Klirren von Waffen gehört. Ist der König auf die Jagd gegangen? Aus Neugier begann ich, mir einen Weg zwischen dem Dickicht von Kiefern und Tannen zu bahnen. Die Geräusche waren zu aufgeregt für eine einfache Jagd, und es lag ein Geruch von Wut und Angst in der Luft. Ich schnupperte an den Gerüchen von versengten Zweigen, Eisen und Blut. Dann hörte ich die Kiefer des Wolfes klirren, jemandes Hand umklammern und wieder das anhaltende Aroma von Blut, gemischt mit Eisen und Salz. Es sieht so aus, als wären die Jäger gefangen. Ich begann mich schneller durch das Dickicht zu bewegen, der schwarze Rabe, der unzufrieden krächzte, flog hinter mir her. Auf einer kleinen Lichtung öffnete sich mir ein atemberaubendes Bild. Mehrere Wachen in Brustpanzern, die nur von königlichen Wachen getragen wurden, versuchten, die großen grauen Wölfe mit Schwertern und brennenden Zweigen zu besiegen. Die Wölfe hatten keine Angst vor Stahl oder Feuer. Es gab eine ganze Herde von ihnen, und die Wölfe waren etwas ungewöhnlich, zu gewalttätig und stark. Einfache Wölfe sind nicht so, eine höllisch blutige Flamme brannte in ihren Augen. Die Krallen sind zu lang, die Zähne auch, die Körper zu schwer und groß. Ein solcher Wolf kann eine Person trotz Widerstand zu Boden stoßen und nagen. Ich bemerkte, dass ein Ritter, der alle seine Pfeile verschwendet hatte, die Armbrust fallen ließ und sich bekreuzigte, bevor er sein Schwert zog. Schließlich ist bei diesen Wölfen etwas nicht sauber. Sie sehen teuflisch aus, weichen Pfeilen sehr geschickt aus und scheinen für Waffen unverwundbar zu sein. Und warum ist es plötzlich so, dass sie, anstatt nach friedlichen Bauern zu suchen, die nicht widerstehen können, die Eskorte des Herrschers selbst angriffen?

      Der größte übermütige Wolf sprang ab und eilte zu dem nicht mehr jungen Mann von stattlichem Aussehen. Alles was fehlte war eine Krone über seinem leicht berührten grauen Haar, um den König darin zu identifizieren.

      «Steh auf», befahl ich dem Wolf flüsternd, er hatte es bereits geschafft, die Hand des Königs mit dem Schwert zu ergreifen, den Lederhandschuh abzureißen und seine Handfläche zu beißen. Auf meinen Befehl blieb er stehen, setzte sich und drehte sich in meine Richtung. Blut und Speichel tropften aus dem länglichen Mund. Wie wild und hassend sein Blick war. Kein Tier wagte es, mich so respektlos zu behandeln. Mit leiser Stimme, heiser vor Wut, las ich die ersten Worte des Zaubers. Die erstaunten Menschen, die sich in meine Richtung drehten, konnten die alte Sprache nicht verstehen, und deshalb sahen sie mich und die Wölfe, die sich ohne Grund beruhigt hatten, nur erstaunt an.

      «Für mich», befahl ich schweigend und der Anführer des Rudels, der den König angriff, mit dem Schwanz wedelte, sich in meine Richtung bewegte, zu meinen Füßen stehen blieb und gehorsam begann, die Kante meines Stiefels zu lecken. Er zeigte widerstrebend Anzeichen von Respekt, nur unter dem Druck von Gewalt und nicht aus Respekt, und ich verstand sofort warum. Sie waren Rothberts Wölfe.

      Der König hielt seine verwundete Handfläche mit seiner guten Hand fest, um die Blutung zu stoppen, und sah mich noch erstaunlicher an als die anderen. Es war, als hätte er den Geist gesehen, von dem er lange geträumt hatte.

      «Lass uns gehen!» Sagte ich mit einer Stimme, die ihren früheren Ton wiedererlangt hatte. Ein klares, melodisches Geräusch in einem Schneedickicht voller Killerwölfe. «Solange ich bei dir bin, werden Waldräuber dir nichts anhaben!»

      Die Wölfe jammerten vor Angst und machten mir den Weg frei. Nur der Anführer knurrte manchmal wütend und versuchte, seine Zähne in meine Stiefel zu packen, aber ich warf ihn leicht weg oder stoppte ihn mit nur einem stillen Befehl.

      Die Jäger folgten mir. Einige hatten Angst, dem strahlenden Führer zu folgen, drehten sich bei jedem Schritt um und erwarteten eine Falle. Nur Seine Majestät vertraute dem Fremden bedingungslos. Wen wollte er in mir sehen? Jemand lange verloren, aber nicht vergessen? Versteht er wirklich nicht, wer ein solcher Führer sein kann, vor dessen Anblick selbst wilde Tiere vor Angst zittern?

      Der hinter mir fliegende Rabe sorgte auch bei den Geretteten für Verwirrung. Die Wölfe krochen einige Zeit hinter uns her und versteckten sich im Gebüsch, aber nach mehreren erfolglosen Versuchen, mich zu überwältigen, fielen sie zurück.

      «Ihr Jagdschloss ist da», zeigte ich auf den Rauch, der über den Tannenspitzen aufstieg. Die Bediensteten hatten bereits den Kamin angezündet, und Rauchschwaden strömten in den Schornstein und erinnerten an die angenehme Wärme und den Komfort zu Hause. «Schließen Sie die Türen ordnungsgemäß ab und richten Sie die Sicherheit ein. Mein Rat an Sie, im Kampf gegen Wölfe ist es besser, Schusswaffen zu verwenden. Aber das Beste ist, gehen Sie heute Abend nicht auf die Jagd».

      «Wer du bist?» Die blutige Hand des Königs berührte sanft meinen Ärmel, aber ich schüttelte ihn ab und stürzte schneller als ein Schatten tiefer in den Wald. Die Wachen waren zu kalt und besorgt, um dem Geist nachzulaufen. Nur ein Adliger rief mir zu, er sei mein Schuldner, aber sein Schrei ertrank im Geräusch eines plötzlich wehenden Windes.