Глава 1

      Марине показалось, что за окном послышался глухой шлепок. Как будто голубь, не рассчитав траекторию, на полной скорости врезался в стену балкона. Голуби их спальника были закормлены до состояния, при котором взлет выше метра без разгона – трудная задача. Но с координацией у этих тяжеловесов было все в порядке. Так что это мог быть и не голубь, подумалось ей, пока она укачивала Юльку на руках.

      Слишком уж закомуристый послышался звук. Например, что-то тяжелое или мокрое. Простыня, снесенная ветром с верхних этажей. Помидор или сырое яйцо, прицельно отправленное в допоздна засидевшихся обитателей двора.

      Глаза Юльки осоловели, веки закрылись, и малышка ровно засопела. Марина снова прислушалась. На балконе ни шороха, лишь звуки улицы – отдаленный стихающий гул транспорта, болтовня прохожих, цвирканье кузнечиков, чуть слышно работали телевизоры в залах, передающие концерт «Новой волны».

      Переложив ребенка в кровать, она подошла к окну, из которого виднелся край зального балкона. Вдруг и правда какой-нибудь бедняга не вписался? Взглянула…

      Странно!!! В ее душе нехорошо зашлось. Не совсем поняв, не мерещится ли ей, Марина сдвинулась максимально в угол комнаты и выгнула шею.

      Голубь оказался высоким, двухметровым, белобрысым и одет во все черное.

      На ее балконе – на шестом этаже – стоял человек!? Он не двигался перед открытой дверью в зал, и на поясе у него поблескивали ножны с большим метровым мечом с крупным хвостовиком.

      Первое, что ей подумалось – вор? Но она тут же отказалась от этой мысли, средние этажи панельных девятиэтажек популярностью у домушников не пользуются. Да и что красть в двушке? Старый телевизор, советскую стенку с сестринским сервизом, мобильный телефон? Вряд ли кто-то позарится.

      Мужчина не спеша, как в замедленной съемке, обнажил клинок. Острие тускло отлило металлом.

      А может наркоман? От этой мысли голова Марины закружилась, мышцы рук и ног задрожали, а в районе живота все сжалось. Не залезают воры и наркоманы с мечами на шестые этажи. Бред! Следующей галопирующей мыслью пронеслось подозрение, что это не вор, а псих.

      «Ох, ты, блин, черт! Что ж ты тут релаксируешь!?»

      Ее сердце рванулось вверх, куда-то в горло, застряв, стуча в ушах. Сознание возопило от потрясения. И, очнувшись, она кинулась в прихожую, неслышно сняла со стены меч. Ей шурин подарил, когда она выиграла кубок области по фехтованию на спортивных саблях.

      Все шутил, что от бандитов отбиваться удобно будет – мол, отскакиваешь от входной двери, а тут раз, на стене сабля с шашкой висят. Дошутился…

      Замерев, она прислушалась. Девичьи ладони сжали рукоять точной