Расположенный на обширном холме, дворец являл собой не один роскошный дом, как я представляла, а целый комплекс из павильонов и зданий. Некоторые стояли обособленно, другие соединялись меж собой галереями, ажурными арками и переходами. Объединённые общим архитектурным стилем, украшенные барельефами, резьбой по камню и витражами смотрелись они очень гармонично и изысканно.

      Сам холм утопал в садах, цветниках и парках. С одной стороны, его обтекала живописная река, другая скальной поверхностью обрывалась в каньон, тёмный и сырой.

      Стражник долго и пристально изучал наши путевые грамоты. (От него веяло ленью и скукой. Я невольно зевнула) Наконец, он пропустил нас за высоченные решётчатые ворота ограды, и по подъёмному мосту мы прошествовали к центральному входу. Ещё полчаса бюрократической волокиты и ожидания, и советник короля, господин Ле Ангерт Торн принял племянницу в свои объятия.

      «Керри, девочка! Рад видеть тебя!»

      Дядюшка нежно поцеловал меня в лоб, как в детстве.

      «У тебя уставший вид!»

      Вгляделась в знакомые черты. Действительно за последние десять лет, что мы не виделись, сводный брат моего отца из крепкого мужчины превратился чуть ли не в старика. Он по-прежнему был огромный и внушительный, но волосы совсем поседели, морщины, опять же, коих я не помнила…

      «Забот много…» – он говорил правду, я чувствовала, но и чувствовала, что что-то не договаривает.

      «Угу».

      Он вопросительно глянул, изогнув бровь.

      «Что-то не так?»

      Улыбнулась.

      «Я не читаю мыслей, дядюшка, ты же знаешь».

      Он кивнул.

      «Ты читаешь чувства».

      «Да. И я вижу, что ты чем-то озабочен».

      «Устал, ты права».

      «Ты говоришь неправду».

      Он снова вздёрнул бровь.

      «Не всю правду», – поправилась я.

      «Керри, детка, не взваливай на себя лишние заботы. Пока. Отдохни, осмотрись. Возьми вот, – он положил на стол увесистый кошелёк. – Приоденься. Ты всё-таки во дворце! Хотя и в самом простом платье ты – само очарование! Однако этикет есть этикет».

      «Для чего ты пригласил меня?»

      «Потом, – он махнул рукой. – Всё – потом. Отдыхай. После поговорим. Я сейчас очень занят. Вернусь из Орсейна через несколько дней, тогда и новости обсудим».

      Более ничего комментировать господин советник не пожелал. С тем мы и простились.

      Он уехал, а я проследовала в отведённые мне покои – две крошечные комнатки гостевой части дворцового комплекса, в домике с окнами на каньон.

      С Мари мы расстались у входа. Управляющий увёл её к мастерским, что располагались ближе к реке. Решив попозже сходить узнать, как она устроилась, я попросила горничную принести горячей воды, чтобы ополоснуться.

      Подав целый ворох пушистых полотенец, горничная, полная женщина средних лет, приветливо улыбнулась.

      «Добро пожаловать, госпожа! Если вам что-нибудь понадобится, я к вашим услугам в любое время».

      Не нравилась я ей страшно. «Ещё