Кучковна не давала покоя мужу, и ведь с чем пристала-то? Почему ростовские бояре не любят князя Юрия Владимировича.

      – Да что тебе-то с того?

      – Не пойму, вроде и добр, и собой хорош, и не обижает никого… С чего не любят?

      – А с чего его боярам любить? В Ростове бывает наездами, все больше в Суздале, бояр хоть и слушает, а делает все по-своему…

      – Так ведь на то он и князь. И боярам так легче, когда князь в Суздале, а не у них под боком. А суздальские бояре его любят?

      Кучка чуть задумался, потом мотнул большой головой на толстой, словно бычьей шее, от этой крепости загривка получалось, что не мотнул, а боднул воздух:

      – Чаю, пока любят, потому как Суздаль над Ростовом поставил. Но это ненадолго.

      – Почему?

      Вот пристала! Хорошо, что у боярина настроение хорошее было, не то давно разозлился бы.

      – А с того, что он и более суздальских бояр любит с простым людом знаться. Всегда вокруг него не знатных больше, а деловитых, то градостроители, то сотники, то вообще вчерашние холопы, что с его помощью в крепкие хозяева выбились. А каково при том знатным?

      – Глупости про него говорят, что он толстый! – неожиданно заявила Кучковна. Муж даже обомлел:

      – Когда это ты успела разглядеть, какой он?

      – Так ведь в шубе и я толстая, и ты вон какой, глянешь – кажется, что на кобыле не объехать. А князь вовсе не толстый. И нос у него не кривой, а просто крупный, и он сам крупный…

      – Тю, сдурела, князя обсуждать! Тебе что, за него замуж идти или дочь выдавать?

      – Мне, может, и нет, а тебе?

      – Замуж? – вытаращил глаза Кучка.

      – Сам сдурел! Улиту за князя пристроить.

      – Замолчь, чтоб я этих речей больше не слышал. И Улите голову не морочь, какая из нее княгиня, девке только двенадцать минуло.

      Жена чуть помолчала, а потом все же возразила:

      – А простой люд князя любит!

      Кучка, отвернувшийся было к стене, повернулся обратно:

      – Простой любит. Да только не волей простого люда на Руси дела делаются, как бояре скажут, так и будет.

      – А в Новгороде? Там вече…

      – А на вече кто громче всех кричит? Кто боярами куплен или должен им больше других. Князь, конечно, молодец, что земли свои крепит и населяет, только с боярами тоже дружить нужно, иначе может и погибнуть…

      Кучковне от этих слов стало страшно. А муж ее снова отвернулся к стене и еще долго возился, устраиваясь своим упитанным телом поудобней.

      Если бы только он знал, что так и будет, только через много лет и не в Ростове или Суздале, а в Киеве.