* * *

      Отец вернулся домой после пяти часов вечера и еле-еле привёл Виктора в чувство. Как долго он провалялся без сознания на грядке моркови, Виктор и понятия не имел. Выбравшись ближе к полудню в огород, он схлопотал солнечный удар и так плохо, как сейчас, ему никогда ещё не бывало. С помощью отца Виктор добрался домой и дополз до кровати.

      – Я же говорил, что без шляпы нельзя работать!

      – Ох… Я забыл, прости, – простонал Виктор, хватаясь за голову.

      – Высшее образование, а всё такой же бестолковый! А если бы я сегодня задержался, сколько бы ты провалялся без сознания?!

      – Пап, голова болит. Пожалуйста, не кричи, – взмолился Виктор. Почувствовав силы, он резко встал с кровати, но тут же упал обратно – голова закружилась, а в глазах потемнело. – Мне мама приснилась, соседи… Афанасьевы даже. И все они были чудовищами.

      – Мама умерла, – дрогнул голос у отца. – А с соседями нечего общаться!

      – А то я не знаю, – буркнул Виктор.

      Провалявшись в постели до утра, а точнее до обеда следующего дня, он проснулся с тяжёлой головной болью и, не рискуя снова получить солнечный удар, нацепил уродливую соломенную шляпу. Ну и что, что теперь он был похож на огородное пугало. Всё равно никто Виктора тут не увидел бы, кроме проходящих мимо соседей, до которых ему не было дела. Они даже демонстративно не здоровались с Виктором, делая вид, что его не существует.

      Виктор выглянул за калитку дома и заметил шедшую по главной дороге стройную невысокую девушку со светло-русыми волосами, длинной ниже плеч. Она не была деревенской, потому что местные девушки не носили обтягивающие джинсы, футболки с ярким принтом, и у них явно не имелось татуировок в нижней части спины. Какие же у неё блестящие светлые волосы…

      Чтобы не показаться идиотом, Виктор снял дурацкую шляпу и, весело помахав девушке рукой, вышел за калитку.

      – Привет! Помощь не нужна? – начал он, подумав, что вопрос можно было поставить иначе и вообще заговорить о чём-то более интересном.

      – Нет, спасибо. Я тут недалеко живу.

      – Живёшь? – ещё сильнее удивился Виктор, прибавив шагу.

      – У Афанасьевых.

      – Постой, насколько я знаю, у Афанасьевых только одна дочь.

      – Я временно там живу, у тёти. Меня зовут Вера, – смущённо пробормотала девушка и остановилась.

      – А я Виктор. Подожди… Ты новый врач? Отец говорил, что в больницу новый врач приезжает.

      – Я медсестра. Но врач тоже приехал.

      Виктор корил себя за то, что болтал невпопад. Но он нервничал!

      – Как же тебя угораздило приехать в нашу глушь? Я не понимаю.

      – Не ты один удивляешься, – закивала Вера. – Я устала от столицы. Устала каждый день вставать в самую рань, чтобы почти через весь город добраться на метро до учёбы. Короче, суета большого города,