Катя спустилась в больничный вестибюль. Там сидели Дима Соколов и Сашок. При виде Кати они сразу же вскочили и бросились ей навстречу.

      – Ну что? – вцепился в нее Сашок.

      – Как твой папа? – встревоженно спросил Соколов.

      Катя вздохнула и ответила, глядя в сторону:

      – Все в порядке. Папу выпишут после Нового года. Перелом серьезный, но ничего опасного. Идем домой, Сашка…

      Сашок открыл рот, чтобы зареветь, но Дима дернул его за рукав. Сашок немедленно закрыл рот.

      – Я вас провожу, – быстро произнес Дима.

      – Не надо. Ты еще со снегокатом этим…

      – Да он совсем не тяжелый!

      Они вышли на улицу. На город уже опустились ранние зимние сумерки. Шли молча, пока не оказались возле дома, где жили Иволгины. В голове у Кати было совершенно пусто. Она была так ошеломлена произошедшим, что словно забыла о Диме, который был все время рядом.

      – Катя…

      – Что?

      – Ты скажи, если надо чем помочь, – произнес Дима.

      – Ничего не надо…

      – Но вы же совсем одни!

      «Откуда он знает? А, наверно, Сашок разболтал, пока они там в вестибюле сидели. Ах, бедные сиротки, ах, вы несчастные… Ненавижу, когда жалеют!»

      – Нет, спасибо, – холодно ответила Катя.

      Дома было пусто и неуютно. Кате очень хотелось позвонить Розе и поплакаться той в жилетку – Роза как никто другой могла выслушать и поддержать. Но неожиданно Катя одернула себя: «Нечего нюни распускать! Я могу сама со всем справиться. В конце концов папу рано или поздно выпишут!»

      Она накормила младшего брата ужином и уложила спать.

      Плохо было только одно – то, что Новый год теперь не доставлял ей никакой радости.

      Глава 4

      Нелегкие будни Иволгиной Катерины

      Катя привела младшего брата из школы, потом, не раздеваясь, помчалась в магазин. Вернее, это был большой супермаркет, где на полках лежали самые разнообразные товары – от елочных игрушек до конфет.

      Раньше Катя очень любила вместе с папой посещать это место. Они брали тележку на колесиках и медленно ехали вдоль длинных рядов, ожесточенно споря, что же им надо купить.

      – Пап, возьмем вот эти хлопья в виде медвежат! – требовала она, указывая на яркую коробку.

      – Так мы же взяли уже хлопьев!

      – Мы взяли простые, в виде ракушек, – их есть совершенно неинтересно! Вернемся и поставим их на место, а вот эти, с медвежатами, положим к себе…

      – Катерина, я тебя уверяю – что медвежата, что ракушки, что трубочки или шарики – вкус у них одинаковый и, признаюсь, довольно противный. Делаются они из кукурузы, и не имеет никакого значения, какой они формы! В наше время ничего такого не было, и мы прекрасно обходились без этих хлопьев.

      – Вот именно – в твое время! Ты просто не успел перестроиться…

      Если с ними был еще и Сашок, то он неизменно поддерживал старшую сестру.

      – Возьмем